无论是高压电缆或低压电缆，在施工安装、运行过程中经常因短路、过负荷运行、绝缘老化或外力作用等原因造成故障。电缆故障可概括为接地、短路、断线三类，其故障类型主要有以下几方面：
①三芯电缆一芯或两芯接地。
②二相芯线间短路。
③三相芯线完全短路。
④一相芯线断线或多相断线。
对于直接短路或断线故障用万用表可直接测量判断，对于非直接短路和接地故障，用兆欧表摇测芯线间绝缘电阻或芯线对地绝缘电阻，根据其阻值可判定故障类型。故障类型确定后，查找故障点并不是一件容易的事情。
电缆故障的发生伴随电缆的敷设使用而产生，电缆故障的定位随电缆敷设方式的不同，其定位难度在逐步加大。其中桥架，隧道，沟内明敷方式定位查找相对简单，直埋方式定位查找难度最大。故障性质简单时，采用专用电缆故障定位设备，几十分钟内即可定位，故障特殊时，往往要花费4-5天，甚至更长的时间进行故障定位。在利用回波法进行电缆故障定位时，有时通过转移故障相，接线方式，往往会将复杂的故障转变为简单的故障，快速确定故障位置，为现场线路的抢修赢得时间，这对于供电使用部门意义重大。低压电力电缆一般为多芯电缆，敷设后连续使用中出现故障后，一般都呈现两芯及多芯相间或相对地短路故障。有时在检测到某一芯采集到的故障波形不理想时，可考虑将接线转换到其他故障线芯上进行故障波形检测，往往会出现意想不到的效果，采集和检测到的波形，会变得比较典型和规则，于是就能很快确定电缆故障点的具体位置。长期的电缆客户现场测量过程中发现，小截面铜芯直埋电力电缆及铝芯电缆发生故障后，可能同时伴随短路及断线故障，现场检测时，根据各故障芯故障性质的不同将短路故障转换为断线故障测量，往往会事事半功倍。
对于内衬层采用挤包铠装的中压直埋电力电缆，故障原因大多为外部机械损伤所致，在绝缘线芯发生故障的同时，内衬层可能已经破损。在遇到电缆绝缘故障比较特殊，利用专业电缆故障仪采集波形困难时。可考虑利用声测法，将高压脉冲直接施加在电缆的钢带和铜屏蔽层之间，往往会很快定点。在现场测量过程我们还发现，在利用声测法进行低压电缆故障定点时，将高压线和地线接在坏相与金属屏蔽或铠装之间时，由于二者绝缘电阻呈现低阻金属性连接状态，声音很小，无法利用探头进行侦听定点，效果不理想。通过多次现场实际听侧，发现将放电球隙之间的距离适当加大，同时将高压和接地线改接在发生故障的两相之间，往往放电声会变大，很快确定故障点。
