长期以来，1979年对越自卫还击作战一直是军迷兴趣浓厚且讨论不休的话题。根据近年披露的史料可知，这一战我军出动了50多万兵力和大量技术兵器，形成大军压境犁庭扫穴之势。那么，越军又有多少兵力来防御我军的进攻呢？对于这个问题坊间说法不同，其中不乏有影响力比较大的观点。曾经有一档著名的视频脱口秀节目《晓说》，想必很多人都还记得。2014年2月21日，《晓说》第二季中播出了一期关于对越自卫还击作战的节目。播到12分56秒时，说书者如此言道：“（越军）在整个越南北方大概只有三个正规师。”鉴于说书者强大的公众影响力，于是乎这个说法得到广泛传播。很多人以此为据著文立说。那么，历史真实是否如此呢？
答案是：否。越军中历史最悠久的军种是陆军，于1944年12月开始组建。经过抗日、抗法、抗美和统一战争30余年的战火锻炼，加上中国和苏联的大力帮助，越军不断成长壮大，完成了正规化，具有丰富的战斗经验和较强战斗力。至1979年时，越军的总兵力已超过了100万人，辖陆军、海军、空军、防空军、地方部队和公安部队等军种，并装备了同时代比较先进的武器。在军事体制上也很有特色，全面实施了以主力部队、地方部队和民军三结合的武装力量体系。以陆军为例，1979年时辖4个军、28个步兵师（作战师）、1个海岛守备师、29个独立步兵团、20个装甲旅（团）、19个炮兵旅（团），总兵力40余万人，装备85毫米以上口径各种火炮2200余门，有各型坦克、装甲车约2000辆。还有22个国防经济师（也译为生产师），兵力20余万人，一旦急需，其中一部分可转为作战师。此外，越军的地方部队和公安部队有约15万人，军事机关、院校有约10万人。
1978年12月25日，越军出动18个步兵师另15个团（旅）、1个航空兵师，配属600余辆坦克、装甲车和几百门大炮，还有海军一部支援，共20余万大军，在越南国防部副部长黎仲迅、副总参谋长黎玉贤等直接指挥下，兵分八路发动侵柬战争。与此同时，为了防备中国的军事压力，北方越军也进行了积极准备。1979年时，越军在北方有两个军区，即广西当面的一军区和云南当面的二军区，一共部署了9个作战师、8个生产师、2个训练师、30多个独立团和1个空军师。其中在边境六省（高平省、谅山省、广宁省、黄连山省、莱州省、河宣省）担负机动支援一线任务的就有第3、316A 、345、346、338、325B师等6个作战师，还有省军事指挥部下辖的15个独立团、30余个独立营和54个公安屯，总兵力约8万至10万人。除了正规军外，还建立了数量庞大的民军。这些民军以18-45岁男性、18-35岁女性为骨干，按城镇、厂矿、农场、林场等地域编成，一般以营为最高建制级别，装备步枪、机枪、火炮、反坦克炮、高射炮等火器。民军组织体系较为严密，实行村、组联防，3人一组、5人一群、10人一班，家家有兵，户户有枪，召之即来，来之能战，熟悉地形，兵民莫测，战斗力不容小觑。据战后了解，仅有8万人口的高平省广和县就组织民军1万多人，编成了62个连队，协助正规军防守广渊至下琅一线边境。总算下来，在北部边境协防的民军总数不下10万人，加上正规军，越军总兵力约有20万左右，同我军约为1：2.8，绝不是什么“只有三个正规师”。由此可见，在1979年战争中，我军对越军在总兵力上约有3比1的优势，但并没有占据绝对优势。加上越军在北部边境长期经营建立的坚固防线，还有越北地区特殊的地形、气候和民情，更增加了我军作战的困难。因此，尽管我军占有比较明显的兵力、火力优势，但还是打得非常艰苦，费了很大力气才基本达成了作战目