急性胰腺炎治疗的基本目标是减少胰液分泌、抑制胰酶活性及减少并发症发生，这些治疗措施是基于对胰腺的生理变化和对急性胰腺炎发病机制的认识而提出的，其主要的理论基础就是“胰腺自身消化" 学说。由于缺乏临床表现和实验室检查等方面的有力证据，目前认为包含多种内外科治疗措施的“特异性”治疗措施尚不能改变急性胰腺炎的临床病程。近年来的临床研究表明，传统的治疗方法，如禁食、胃肠减压、镇痛、抑制胃酸分泌和手术治疗等对急性胰腺炎的预后并无明显影响。
国外有专家总结的目前临床上公认的13 项治疗措施中尚无一项被临床随机对照试验和实验室研究共同证实对急性胰腺炎有效。但是，随着对急性胰腺炎发病机制的进一步认识和临床诊断与监测技术的提高，急性胰腺炎治疗方法和治疗效果在一定程度有所改进。
总的来说，急性胰腺炎的治疗包括三个大的方面，即内科治疗、外科治疗和营养治疗。