作战指挥自动化系统，应该称作人一机结合系统。因为这里所说的自动化，并不像现代化工厂的自动生产线，一端进去原材料，另一端便自动出来成品。作战指挥自动化系统，是把指挥活动中那些费时费力，或重复性工作，借用先进的设备系统加以自动化处理。以为不用人指挥，先进设备和系统就会“自动”地去指挥部队，这实在是个误会。
人与机的结合，人在其中依然起主导作用。机器设备是人制造的，使用的软件、程序是人设计的，运作正常靠人的维护、操作，获得的信息、情报靠人去分辨真假等等。人是其中最活跃、保证一切机器设备工作高质量的关键。
最重要的是，指挥活动中一切创造性的工作，还都得靠人去完成。机器不可能具备高级思维能力。某些方面优于人脑有可能，全面地超过人脑，世界上今天没有，将来也不会有。1996年2月10日，在美国费城举行了一场“人机大战”，一方是国际象棋世界冠军卡斯帕罗夫，另一方是取名“深蓝”的超级象棋计算机。“深蓝”一秒钟能思考2亿步棋，是当今世界上计算能力最大的。
但是，计算机还是以2比4败给了人。原因是它只能按程序思维下棋，不可能具有人的适应性和创造性，不能像人那样进行非程序思维。
各种模拟人脑的机器人会不断出现。它作为人的某一方面活动的补充，或者用来训练培养人的某一方面技能，作用可以说是非凡的。
和人相比，再先进的机器设备的作用也终究有限。尤其是打仗，活跃的作战双方千变万化，不会有固定的模式。你有千条妙计，他有万件奇招。
但是，先进的机器设备确实可以替代人的相当多的脑力劳动。计算机的运算、记忆功能，其快速、准确程度大大超过了人脑在这方面的功能。兵贵神速，时间对军队来说就是生命。高技术战争尤其要分秒必争，一枚洲际导弹，从发射到命中目标，也就是30分钟。
在这么短的时间里，你怎么发现它已经发射了？你取何种办法对付？在哪里拦截？何时下命令？让何地何种兵器迎击？万一打不掉又将如何处置？单凭指挥员的大脑，没有先进的雷达、计算机、通信设备等等，二三十分钟内要完成侦察、计算、分析、判断、决策、实施等程序，是完全不可能的。
指挥活动中很重要的是情报处理，观察战况。如果有一万条情报摆在你面前怎么办？要用多少人力去归纳、分析、整理？如果把这任务交给计算机，它就能够漂亮地及时完成。什么时候来什么时候完成。
美国的一个防空司令部依靠计算机，能够同时处理2500条情报，它下属的每个子系统，可以同时监视300～400个目标，对其中的100个目标进行拦截。真是一以当百、当千、当万……它有两个4.9米×3.6米的大屏幕，一个显示不断变化的空中和宇宙空间情况的情报，显示的内容只比实际发生的情形迟11秒；另一个大屏幕显示防空兵器状况及潜艇、人造卫星位置的情况，每隔五分钟更换一次画面。指挥员在这里一目了然，掌握随时在变化中的敌情、我情，为他下定决心提供了最好的条件。
指挥活动中，比如拟定文书、下达指示、武器控制等等，凡是可以事先编出程序的重复性、事务性、技术性的工作，交给先进的技术设备去做，将比人还可靠，而且时间可以大大缩短。指挥员拟定一个团的战斗行动计划需要10小时的话，利用计算机就用不了15分钟。命令10门炮去摧毁35个目标，计划这件事得用2小时，通过自动化控制系统，需要的时间不会超过两分钟。单炮射击准备时间也可以从2分钟减少到6秒。
战争要求指挥机构精于指挥活动中的事务又一天比一天增多，这一直是军队建设中的一大难题。人少事多，过去的办法就是加人，结果层次增加，机构庞大，和第一线兵力不成比例，愈来愈不适应战争的需要。
这种情形，至今在一些国家的军队中还可以看到。指挥的自动化系统，比较彻底地解决了这个矛盾，靠改进设备，可以做到增加事情而不必去增加人，甚至还可以减人。据报道，美国空军后勤部门原来有20万人，实现指挥自动化以后，现在只有9万人，人员减少了一半以上。海湾战争中有一架飞机发生故障，需要更换一种器材，维修人员用电脑查询，基地库存缺货，又用电脑通过卫星同美国空军总供货处联系，这个处的电脑马上把订货单发往离海湾最近的供货基地，同时通知维修人员去那里取货，前后也就是若干分钟的时间。高效运转，速度之快使得美军中有人要为计算机芯片请功，说是应该评它为“战斗英雄”！
人机结合，就是人机互补，紧密配合，使人、机各自的长处都得到充分发挥。也就是说，指挥人员广泛应用电子计算机及其他的先进技术设备，组成各种自动化系统，实现信息工作快速化和决策方法科学化，提高军队指挥效率和质量，最大限度地发挥军队的战斗力。这就是军队的作战指挥自动化。
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