由于叶卡特琳娜在位时，国际环境对俄国极为有利。周边的国家除中国外其余如波兰、瑞典、伊朗、土耳其等都已衰落。正是在这种情况下，叶卡特琳娜二世对外发动了6次侵略战争，曾扬言如果我能活二百岁，整个欧洲就会在俄国统治之下。叶卡特琳娜扩张的主要目的是吞并波兰和夺取黑海出海口。波兰地处波罗的海南岸，连接东欧和中欧，战略地位十分重要。它当时是一个地域辽阔的、多民族的欧洲大国。波兰是俄国向西扩张的首要目标，所以历代沙皇都对它垂涎三尺。波兰国王奥古斯特三世于1763年10月病故。次年，叶卡特琳娜二世派大军入侵波兰，将其情夫波尼亚托夫斯基扶上王位，为俄国独吞波兰开辟道路。 1768—1774年第一次俄土战争中俄国的胜利，使普奥两国迅速接近。为了阻止俄国对波兰的吞并，普奥以援助土耳其相威胁，迫使俄国同意三家共同瓜分波兰。 1772年，第一次瓜分波兰的协定在彼得堡签订，普鲁士得到但泽、佐伦除外的西普鲁士全省，面积3.6万平方公里，从此把所有领土连成一片；奥地利分得加里西亚，面积8.3万平方公里；俄国则占领了德维纳河、第聂伯河以东9.2万平方公里的土地。
当法国大革命期间，波兰出现爱国主义者的改革，并爆发民族起义，俄国和普鲁士两次派出大军开进波兰，血腥镇压了爱国者的反抗和起义军，并于1793年和1795年又两次瓜分波兰（奥地利未能参加第二次瓜分），俄国吞并了 37万平方公里，普奥各自占领 10.6万和4.7万平方公里。至此，波兰从欧洲的政治地图上暂时消失了。
为了打开由黑海进入地中海的通道，俄国与土耳其进行了两次大规模的战争。1768年第一次俄土战争爆发，战争持续了7年，俄国获胜，迫使土耳其签订了《库楚克—凯纳吉条约》，俄国夺得了第聂伯河和南布格河之间的草原地区，占领了亚速夫以及克里米亚的刻赤和叶尼卡尔。俄国的商船获得了在黑海自由航行和通过博斯普鲁斯与达达尼尔海峡的权利。土耳其被迫同意克里米亚汗国独立，1783年该汗国被俄国兼并。1787年第二次俄土战争爆发，土耳其又一次被打败，于1792年签订了《雅西和约》，除再次确认 1774年签订的条约外，俄国又从土耳其手中夺取了南布格河与第聂伯河之间的大片土地，从而巩固了自己在黑海北岸的地位。叶卡特琳娜二世夺得黑海的出海口，为俄国进一步扩张奠定了基础。
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