第二次世界大战后，欧洲、亚洲一系列国家走上了社会主义道路。
战后时期，亚洲、非洲、拉丁美洲的民族独立运动有了飞速发展。许多殖民地半殖民地国家取得了政治独立。帝国主义殖民体系瓦解。发展中国家兴起，为发展民族经济而斗争。
战后，在美国扶植下，资本主义国家的经济得到了恢复和发展。由于新的科技革命以及资本主义国家采取的某些调节措施，一些资本主义国家获得相对的稳定和发展。但是，工人阶级仍处于受压迫、受剥削的地位。资本主义国家内部贫富差距仍在扩大。�
第二次世界大战以后，美国成了资本主义世界的霸主，对社会主义国家采取“冷战”甚至局部战争的政策，形成了资本主义和社会主义对峙的局面。社会主义的发展遭到严重挫折。争取世界和平，建立国际政治、经济新秩序成为当代国际面临的重大问题。
在二战至今不到六十年的时间里，世界经济格局却发生了三次重大演变，每一次演变都给世界产生了巨大的影响。
一．第一次：美国成为资本主义世界经济霸主（战后初期至70年代）
原因：
二战使西欧各国遭到严重削弱，美国远离战场，没有受到战争的破坏，在战争中通过贷款、出卖武器、后勤物资等，获取了大量财富。战后，美国大力拓展世界市场，应用最新科学技术成果，革新生产技术，发展新兴工业，促进了经济的稳定发展。美国资产阶级还向世界各地输出资本，扩大海外市场，赚取高额利润。
表现：
美国拥有最雄厚的工业实力，到50年代中期，全世界一半以上的商品是美国生产的。黄金储备也最丰富。在战后传统的以英镑为中心的资本主义世界货币体系难以维持的情况下，美国将美元与黄金挂钩，其他资本主义国家货币与美元挂钩，建立了以美元为中心的资本主义世界货币制度——“布雷顿森林体系”。此外，美国还倡导和成立了关税与贸易总协定。
影响：
美国利用其强大的经济势力，不断对世界各国特别是西欧各国、日本等进行渗透，企图控制这些国家。通过“布雷顿森林体系”和关税与贸易总协定控制国际金融和世界市场，使西欧、日本等国不得不唯美国马首是瞻。美国还凭借其经济势力，大肆推行强权主义政策，使整个世界动荡不安，难以稳定。
二．第二次：世界经济向多极化方向演变（70年代前期至80年代后期）
原因：
经过短暂的恢复后，主要资本主义国家在加强国际经济联系的同时，充分利用现代科学技术的先进成果，提高劳动生产率，发展新兴产业。各国政府还纷纷加强对经济的宏观指导，积极发展国家垄断资本主义，利用国家的力量推动资本主义经济的发展。西欧国家凭借原有的经济技术基础，大力发展本国经济。1973年，中东产油国大幅度提高石油价格，引发了资本主义世界战后最严重的一次经济危机。经济危机使美国经济出现衰退，危机结束以后，又进入“滞涨”阶段。资本主义国家经济发展不平衡，欧洲共同体国家和日本在许多领域赶上和超过美国。
表现：
日本和欧洲共同体同美国在世界市场上展开激烈的竞争。以美元为中心的资本主义世界货币体系——布雷顿森林体系解体。西欧国家和日本的崛起，逐渐形成了资本主义世界美、日、西欧三足鼎立的局面。美国由世界上最大的债权国变为最大的债务国。
影响：
西欧国家和日本的崛起，严重动摇了美国的世界霸主地位，使美国即使在美苏争霸中也一度处于守势。美、日、西欧三足鼎立局面的出现，冲击了美苏两极的世界格局，使世界政治经济格局朝着多极化方向发展。同时，发展中国家与发达国家的差距进一步拉大，其利益冲突，甚至对抗不断发生。
三、世界经济呈现经济全球化和区域经济集团化趋势（90年代至今）
原因：
1、在以信息技术为基础的新技术革命的推动下，世界经济得到极大发展。市场经济制度在全球范围内得到普遍认可和接受。冷战的结束为经济全球化创造了有利的国际环境，国际协调机制不断加强，成为经济全球化发展的必要条件，而国际金融和跨国公司的发展，又加快了经济全球化趋势的出现。在经济全球化趋势日益增强的情况下，为维护自身利益，增强国家在世界贸易中的竞争力，区域经济集团化趋势出现。
表现：
世界各国的经济合作进一步加深，联系日益紧密，跨国公司控制着世界生产总值的三分之一，成为世界经济领域的重要特征。1997年，东南亚爆发金融危机，使许多国家遭受巨大损失，1995年世界贸易组织正式运转，欧洲联盟、北美自由贸易区和亚太经济合作组织等三大区域经济集团出现，都是世界经济新变化的有力证据。
影响：
经济全球化使发达资本主义国家在全球范围内开始了新一轮扩展。它一方面给发展中国家带来了发展的机遇，但另一方面也使发展中国家面临空前压力和挑战，其经营风险也越来越大。同时，还给一些国家的社会稳定、地区和平带来了威胁。
区域经济集团化则促进了参加国经济发展，将进一步推动贸易自由化，也有利于世界政治、经济多极化的形成。但区域经济集团化的发展也使新的贸易保护主义有所抬头，同时也加剧了地区间的不平衡发展。
经济科技领域的国际竞争加快了知识经济的兴起和发展，知识经济的兴起和发展是经济全球化的产物，反过来又进一步推动经济全球化进程。
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