任何文学作品都脱离不了现实生活这一基础，红楼梦就更不例外。红楼梦书中描写的家族繁华没读过的人是难以想象的，这当然存在夸大的成分。古人说"备记风月繁华之盛"；"扬州旧梦久已觉"，红楼梦描写的这种繁华生活，自然使人联想到曹家在江南的生活。曹家几代为官，家族在江南经营了很长时间，其富贵繁华应是深信不疑的。特别是在曹寅时代，他几次接驾，不惜重金应酬，修建各种接驾场所，挥霍很大；他也特别讲排场，古人就说"每出必拥八驺"；他交接文人名流，排戏作诗，在家中营造了一个很浓的文化氛围。作为文人他不善理家，结果造成很大的亏空。红楼梦描写的就是这样，家中排戏、起诗社、作对联、猜谜语异常繁荣，可家族已是入不敷出。十三回中有一段文字和脂批就是这个时期的写照。"头一件是人口混杂，遗失东西；第二件，事无专责，临期推委；第三件，需用过费，滥支冒领；第四件，任无大小，苦乐不均；第五件，家人豪纵，有脸者不服钤束，无脸者不能上进。【甲戌眉批：旧族后辈受此五病者颇多，余家更甚。三十年前事见书于三十年后，令余悲痛血泪盈面。】【庚辰眉批：读五件事未完，余不禁失声大哭，三十年前作书人在何处耶？】" 从曹寅以后家道日渐衰弱，在他死后，其子曹顒、曹頫先后继任其职。在雍正四年曹家被抄家，调京治罪，曹頫被枷号中一年有余。即便是曹家在北京恢复小康，与江南的繁华生活不能相提并论。
红楼梦描写的背景到底是那段时间？如果是寅孙时代，江南的繁华不再，与"扬州旧梦久已觉"相矛盾。从曹頫的角度看，他是顶着巨大的亏空任职的，为补上亏空两任皇帝都追得很紧，他决不可能再有财力去修建什么园子。如周汝昌所说：雪芹生于雍正二年，曹家在北京二次中兴，试想一个获罪之家，在京城即使再次富裕也很难达到修建园林的程度，有这个财力恐怕也没有这个权利。反过来说，抄家后的曹家恢复元气需要多少年？中兴后的富裕生活又维持了多少年？处在末世是什么时候？"末世"说明前面还有异端很长的繁华阶段。如此推算，仅曹雪芹著书就化去了十多年，依周老雪芹不到四十岁的结论推算，他中间繁华生活的经历就太虚无缥缈了。
红楼梦中描写的这段人物生活在曹家其实应该是很好找，只是有一个寅孙的前提转移了人们的视线。即使不考虑繁华的因素，单从人物关系上也不难找出。书中有一个德高望重的祖母；有三个父辈人物；主人公处在优越的地位上；兄弟姐妹多；有一个地位高贵的姐姐。外部联系的亲戚也都处在兴盛时期。这种关系恐怕只有曹寅时期具备。设想一下北京的曹家，抄家不久，略有房产，他的亲戚李家孙家都被治罪，即使短暂中兴，他们前有覆辙，京城之下，他们能安享这种繁华？特别是寅妻李氏在乾隆初年就八十多岁了，再向后生活一段时间，有没有都成问题，怎能是书中描述的情况呢？所以红楼的背景从大面上分析就应该是江南曹家的生活。
大多数人是认可红楼梦是追忆江南的繁华生活。脂批中就说："经过、见过" 、"非经历过谁能写得出"。这与敦诚描述雪芹"扬州旧梦久已觉（雪芹曾随其先祖寅织造之任）"是一致的。既然经历过江南的繁华生活，就应该是曹寅的儿子。说到"非经历过谁能写得出"有的人就出来质疑：难道非经历者就不能写的出？说得很对，非经历者不见得写不出。可我们应明白这句话的含义，它首先是表达了作者是一个经过之人，其次的意思是进一步地强调这种意思。批者用这种口气是强调不是经历者很难写得这样具体！所以偏执地争论"不经历就不能写"实在没有意义。
红楼梦在省亲一回批者写到：借省亲事写南巡，出脱心中多少忆昔感今。这段省亲的故事实际是仿照了皇帝南巡的场面，批者也说"经过、见过"，是亲身经历了这种皇家的场面。这种场面江南的曹家确实有过，北京的曹家就很难说了。说到这里我们必须清楚一点，这是作者在许多年以后的乾隆年间写以前的往事。我们不能拿故事中的语言和事物进行比对，如果那样你就是陷入到故事之中了。是作者和批者在写书的时候忆昔感今，借写书表达忆昔感今的感受，而不是身在书中忆昔感今。很多人容易犯这个错误，读着读着就深入其中，将故事认做是现在进行时。
红楼梦在第五回有一段话很重要，是明确的定位了故事的背景时间。
警幻忙携住宝玉的手，向众姊妹道："你等不知原委：今日原欲往荣府去接绛珠，适从宁府所过，偶遇宁荣二公之灵，嘱吾云：'吾家自国朝定鼎以来，功名奕世，富贵传流，虽历百年，奈运终数尽，不可挽回者。故遗之子孙虽多，竟无可以继业。其中惟嫡孙宝玉一人，禀性乖张，生性怪谲，虽聪明灵慧，略可望成，无奈吾家运数合终，恐无人规引入正。幸仙姑偶来，万望先以情欲声色等事警其痴顽，或能使彼跳出迷人圈子，然后入于正路，亦吾兄弟之幸矣。'如此嘱吾，故发慈心，引彼至此。先以彼家上中下三等女子之终身册籍，令彼熟玩，尚未觉悟。故引彼再至此处，令其再历饮馔声色之幻，或冀将来一悟，亦未可知也。"
这里说的非常清楚，宁荣二公是在家运合终之时，找一位能继承家业的后代，希望他能挽回败落的家业，而不是在家庭败落后找一位重振家业者。两类人物性质是完全不同的。曹家从曹寅的后期就开始出现亏空，逐渐走下坡路。在抄家之前，曹顒和曹頫是家业的继承者，他们没能挽回败局。曹家在雍正五年被抄家。他们的后人就不是书中宁荣二公找的人物了，所以他们的后人不是书中的人物。
这里还有一个时间概念：国朝定鼎以来家族历经了百年。国朝定鼎到底是什么时间？是清朝成立的时间还是后金成立的时间？
从中国纪年上看，明亡、清朝成立是在1644年，这种纪年是以朝代更替为标志的，它主要是体现了前朝的消亡的时间。在朝带的更替过程当中，往往是有两个政权同时并存。一个政权记载它诞生的时间大都以它脱离中央政权的时间为起点，所以我们不能简单的从纪年上来看"国朝定鼎"的时间。满清在1616年统一东北，脱离明朝的统治，成立后金，定都辽阳。"国朝定鼎"的时间应该是指1616年。
从曹家的历史看也应该是这样。曹家祖上就是辽阳，后金定都辽阳后，曹家人被俘成为皇家的包衣。曹锡远受到器重和信任而被委任管理沈阳，他的儿子曹振彦被安排到宫中做侍卫。这是曹家的一个转折点和新的起点。与书中说的："吾家自国朝定鼎以来，功名奕世，富贵传流"是相一致的。
1616年的百年之后正是1716年，也就是康熙晚年这段时期，当然虽历百年只是一个约数。康熙晚年以后这段时期正是红楼梦的背景时间。
月光NARUTO,你若问我为什么发型头饰不像清朝。我觉得这是曹雪芹老先生故意把年代感混淆了。毕竟清朝是大兴文字狱时期，一有不慎触犯皇威，就会到来灭顶之灾。作者采取清朝的实事加外朝的装潢还混淆审查。尽管这样，《红楼梦》还是被禁书多年~~
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