哥白尼于16世纪发表《天体运行论》，推翻了地心说，建立了日心说。牛顿在前人基础上建立了完整的经典力学和万有引力学说，对光学也作出了重要贡献，并创立了微积分等，他在科学上的贡献是无与伦比的。爱因斯坦是20世纪最伟大的物理学家，他在1905年发表的6篇论文包括《关于光的产生和转化的一个启发性的观点》提出了光是由粒子组成的，完美的解释了光电效应并因此获得了1921年的诺贝尔物理学奖，《热的分子运动论所要求的静液体中悬浮粒子的运动》解开了布朗运动之谜，证实了原子的存在，《分子大小的新测定法》第一次提出科学的测定分子大小的方法，《论运动物体的电动力学》宣告了狭义相对论的诞生，推翻了牛顿的经典力学，创立了新的时空观，其余两篇是对狭义相对论和布朗运动的补充。1915年爱因斯坦提出了广义相对论，提出了全新的引力定律，它使整个物理学的理论大为单一化，时空弯曲、黑洞理论、宇宙膨胀理论等许多稀奇古怪的理论就是根据广义相对论推出来的。而霍金主要是根据广义相对论和彭罗斯一道证明了奇性定理，即黑洞必定存在奇点，宇宙开始于一个奇点，而且于1974年根据广义相对论和量子力学发现了“黑洞辐射”也称“霍金辐射”，黑洞几乎成为霍金的代名词。
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