科尔沁，蒙语意为著名射手。在历代，是成吉思汗二弟哈布图哈撒尔管辖的游牧区之一，位于内蒙古东部，在松辽平原西北端，包括整个兴安盟和通辽市的一部分地方。科尔沁草原西与锡林郭勒草原相接，北邻呼伦贝尔草原，地域辽阔，资源丰富。 科尔沁草原现大部分已变为农耕地以及部分沙地，也有称科尔沁沙地。它是沿用古代蒙古族科尔沁部落名称命名。位于北纬42°5′～43°5′ ，东经117°30′～123°30′ 。海拔250～650米，处于西拉木伦河西岸和老哈河之间的三角地带，西高东低，绵亘400余千米 ，面积约4.23 万平方千米 。属中国内蒙古自治区通辽市开鲁县、通辽市科尔沁左翼中旗、科尔沁左翼后旗、奈曼旗、库伦旗、原兴安盟科尔沁右翼中旗、科尔沁右前旗和赤峰市翁牛特旗、敖汉旗以及辽宁省阜新蒙古族自治县（即蒙古贞地区）等辖区。
通辽市地处祖国北疆，历史悠久，是蒙古民族的发祥地之一，也是中华民族璀璨的红山文化和富河文化的发祥地。早在五千多年前，科尔沁草原就已经开始有人类生息。大约三千年前，这里的古代居民已进入了奴隶社会。据考古发现夏家店下层文化遗迹和生活器具证实，通辽土地上的第一代居民是东胡族和山戎族。春秋时，燕国在如今的河北省和辽宁省交界一带，就是现在通辽的中南部地区，为防御东胡人入侵，而修筑的燕长城遗迹，如今在奈曼旗、库伦旗境内仍清晰可辨。这证明最晚在春秋中叶，东胡人便已揭开了通辽古代文明的序幕。后来，东胡人为燕国所败北撤，秦王朝统一中国后，通辽的中南部地区属辽东郡与辽西郡管辖，便成了秦的一部分。 西汉初，匈奴主宰了包括通辽境内的大漠南北广大地区，继之而起的是被匈奴控制的东胡族的后裔鲜卑和乌桓族。 汉武帝时，曾三次出兵匈奴后获胜，使通辽同内地的联系更为密切，大大促进了这一地区生产力的发展和繁荣。 东汉末年，鲜卑族首领檀石槐统一了鲜卑各部落，建立了部落军事联盟，包括大漠南北的广大地域，科尔沁草原亦属军事联盟的一部分。 南北朝时期，在鲜卑人生活了近五百年的科尔沁草原上，又兴起了新的民族契丹。契丹族自4世纪中叶，就游牧于西拉木伦河和老哈河流域。唐朝初年，形成部落联盟，受唐朝控制。在隋、唐之际，当时的整个通辽都在以契丹人为地方长官的中原王朝的统一控制之下。各民族经济、文化等方面相互交流的广度和深度，都大大超过以前任何时期，进入到一个新的发展阶段。到了辽代，通辽畜牧业已经十分发达。金王朝建立后，通辽行政上归北京路临潢府管辖。公元1206年，成吉思汗统一蒙古各部，建立蒙古帝国，通辽纳入了蒙古帝国的版图。到了元朝时期，通辽归辽阳行中书省大宁路管辖。 明朝统一蒙古高原后，通辽又属“三卫”所辖之地，大部分属“扶余卫”管辖。16世纪末，努尔哈赤称帝，改国号为“大金”，通辽基本上受大金所控制。 到了清朝，改往日部落制为盟、旗制，清朝崇德元年（1636年）建哲里木盟。哲里木盟是首统盟，当时包括4部、10旗。后来清政府又先后在蒙古王公贵族的封地设厅、府、州、县的建制，哲里木盟基本上归长春、昌图、洮南三府管辖。在清代，哲里木盟在政治、军事、经济上曾起过举足轻重的作用。 这里孕育了清代国母 孝庄文皇后，清末名将 僧格林沁。民族英雄 嘎达梅林等。同时这里还有中国安代舞之乡的美称。旅游资源丰富：有中国国家级自然保护区 大清沟 有亚洲之最的沙漠水库 莫利庙水库。有中国五大露天煤矿之一的霍林河煤矿。 1912年中华民国成立以后，哲里木盟10旗归北洋政府蒙藏院管辖，同时受东三省监督和节制。 伪满洲国时期（1932年至1945年）哲里木盟先后改称兴安南分省、兴安南省、兴安南地区，分别隶属于兴安局、蒙政部、兴安总省。 解放战争时期，哲里木盟先后改称哲里木省、哲里木盟，分别隶属于东蒙古人民自治政府、兴安省、辽西省、辽吉省、辽北省。 1949年4月，哲里木盟划归内蒙古自治区。1953年3月，哲里木盟建制撤销，所属各旗县市归内蒙古东部区行政公署管辖。1954年4月，内蒙古东部区行政公署撤销，哲里木盟建制恢复，管辖范围与撤销前相同。1969年7月，哲里木盟划归吉林省。1979年7月，哲里木盟复归内蒙古自治区。 1999年10月，撤销地级哲里木盟建制，成立地级通辽市，辖科尔沁区、科尔沁左翼中旗、科尔沁左翼后旗、开鲁县、库伦旗、奈曼旗、扎鲁特旗，原哲里木盟霍林郭勒市为内蒙古自治区直辖县级市，由通辽市代管。通辽市人民政府所在地科尔沁区是全市政治、经济、文化的中心。 2000年，据第五次全国人口普查数据：通辽市总人口3028419人。其中： 科尔沁区 793913人、科尔沁左翼中旗 511196人、科尔沁左翼后旗 387577人、开鲁县 382836人、库伦旗 172419人、奈曼旗 421049人、扎鲁特旗 292484人、霍林郭勒市 66945人。
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