宝马x1的三缸和四缸的区别在于平衡力。相对来说，三缸发动机不够平衡，而四缸发动机更稳定。
目前国内的微型车发动机按气缸数分为两种:一种是从大发系列进口的发动机，如天津李霞、华力等，另一种是从铃木系列进口的四缸发动机，如长安奥拓等。
这两款发动机各有千秋。一般来说，四缸发动机的平衡和稳定性比三缸发动机好。但是，三缸机也有很多优点。由于其部件少，结构简单，易于维护，自重轻，相对油耗较低。需要注意的是，发动机的功率，也就是汽车是否强劲，主要取决于发动机的排量，与是三缸还是四缸无关。发动机总排量越大，功率越大。三缸发动机和四缸发动机谁的功率最大，这个问题很难回答。比较相同位移下的功率才有意义。
衡量发动机性能的指标除了最大功率，还应该看它的油耗、最大扭矩和自身重量。理论上，在相同排量下，四缸发动机不一定比三缸发动机更有动力。事实上，决定发动机性能指标的主要因素应该是制造商的设计技术和制造技术水平。此外，还有人把气缸数量作为汽车档次的标志，认为气缸越多，汽车档次越高；但也有人认为用更少的气缸就能实现更多气缸的发动机，说明设计制造水平高，技术含量也比较高。