三厢车是指车身结构由三个相互封闭、用途不同的车厢组成的汽车，分别是前发动机舱、车身中部的乘客舱和后行李舱。这种轿车最初是为安装汽车发动机而生产的。对于单室，掀背车和轿车没有明确的定义。起初，发动机舱仅用于容纳汽车发动机、变速器、转向、制动等重要部件。后来发动机舱变得越来越重要，现代汽车的发动机舱也承担了被动安全的重要使命，即当汽车发生意外正面碰撞时，发动机舱会发生弯曲变形，吸收碰撞产生的巨大能量，减少碰撞对车内外人员的猛烈冲击，起到保护车内乘员的作用。车身中部的乘客舱设计牢固、刚性好，遇到碰撞、侧翻的冲击时，车厢变形小，可以防止车门在运动中自行打开，将乘客甩出，降低车厢变形挤压造成伤害的风险，帮助乘客在发生车祸后顺利开门逃生。后行李厢不仅负责行李放置，还负责减少追尾造成的伤害。
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