姚明和奥尼尔的第一次比赛，于2003年1月18日举行，姚明此战得到10分10板6帽，其中连帽奥尼尔三次，经过此战，姚明赢得了奥尼尔的尊重，也成了奥尼尔一生的朋友，谁敢黑姚明，奥尼尔就跟谁急
正所谓英雄惺惺相惜！奥尼尔江湖人称“大鲨鱼”，是联盟历史上最具统治力的中锋之一，他与科比的OK组合是一代球迷的青春记忆，他不仅兼有速度与爆发力，强大身躯让他人难以抗衡，而且生活中的他则是幽默风趣，搞怪，直言快语，深得球迷喜爱！
据媒体报道，近日在一档电视节目上奥尼尔公开谈论了姚明，并直言“他可能是唯一一个让我受到真正考验的球员，我无法防住他，他也无法阻止我，我会将他放在“国王”的行列！别人说他只有2.28米，在我看来他有2.4米，在他面前让我感觉自己“很小只”！
他是第一个转过身来，能直视我的球员，然后把球送进篮筐！这就是大鲨鱼对于姚明的评价，在大鲨鱼心中姚明就是最好的中锋之一！ 从第一次的“姚鲨大战”时，姚明就给奥尼尔留下深刻的印象，那场比赛姚明盖帽奥尼尔5次，也就是因为那场比赛奥尼尔认为姚明很“大只”，而当姚明在禁区内要球直接面对奥尼尔时，他得球直接投篮，奥尼尔心中不免感叹“丫的，真厉害啊！
在NBA，想要赢得尊重，就必须要用实力说话，否则一切都是徒劳。科比评价姚明，他作为一个大个子，统治力被严重低估。乔丹则说，他直接代表着一个国家，一个民族在打球。能得到这两个人如此高的评价，只有用硬实力，姚明，他做到了。他赢得了NBA的尊重。作为曾经死对头的大鲨鱼，也毫不吝啬对姚明的赞美之情，甚至在名人堂入选仪式中亲自为姚明披上篮球名人堂的外套。
在奥尼尔眼中，姚明就是中国篮球的神，甚至用爆粗口这种方式来表达自己内心对于姚明的喜爱和尊敬。可见姚明在历史最具统治级别中锋眼中的位置。地位，是自己打出来的，拼出来的，姚明有现在的位置除了天赋就是日复一日的努力，正是因为他，篮球风靡了全中国，他就是我们中国的篮球之神！