盗的是汉景帝的胞弟梁孝王之墓。中国历史上盗墓事件频发，因为盗墓是短时间来钱最快的方法，有记载的最早盗墓事件是商汤第一代王的墓被盗，春秋时期，社会风气变坏，奢靡之风日涨，一些达官贵族都以厚葬以显尊贵，这也就间接导致了盗墓行业的兴起。
西汉末年，由于官方允许私人铸钱，使得盗墓之风日盛。而真正以正规军进行盗墓的，曹操是第一家，东汉末年，天下大乱，群雄四起，十八路诸候共讨董卓后，曹操发现自己力量太小了，根本难以与他们抗衡，就开始四处召兵买马。
随着军队越来越多，由于增速太快，一时无法筹集足够的军响，就想到了盗墓这个行当，于是在军队中挑选粗眉朗目且中指食指长者，专门成立一支军队，由专人指挥。设发丘中郎将，摸金校尉等军职。
摸金校尉每人配备一枚摸金符，做辟邪之用，此符是用穿山甲的爪子制成，由于其奔走于名山大川之间，吸足了天地之灵气，佩之以抗墓中阴邪之气。
盗墓时要点亮一枝蜡烛，放其东南角，灯灭则出，因灯灭表示氧气已耗尽，多呆无益，另外黑则易生变故，盗墓极损阳寿，故摸金部队薪俸奇高。
该说重点了，曹操把摸金军稍加训练后，便开始了第一次行动，目标是永城芒荡山王陵墓群，梁国八代九王、王后、大臣均安葬于此，大家知道，景帝这位兄弟极受太后喜爱，所以除了皇位不给他，什么都给，简直富可敌国，更何况文景之治，使大汉之繁荣达到顶峰。
梁孝王百年之后，自然想把今生荣华富贵带走，到另一个世界继续享用，所以有大量的陪葬物品。为防止别人盗墓，于每个墓地门口放了一块上千斤的巨石，所以一般人是打不开的，曹操动用了大量的军队，一点一点的把石头凿开，才得以进入。
陈琳在讨曹檄文中写道：“操帅将吏士，亲临发掘，破棺裸尸，掠取金宝。至令圣朝流涕，士民伤怀。” 《水经注疏》中说：“操引兵入砀，发梁孝王冢，破棺，收金宝数万斤。”
曹操用这些做为军费，足足用了三年多，由于曹操多次参与盗墓，得一种怪病，每每夜深，恶梦连连，头痛欲裂。
看到盗墓后陵地的惨状，曹操有所感悟，临死前吩咐，要把自己葬于贫瘠之地，不竖碑，不立坟，不要陪葬物品，这倒不是曹操品德高尚，不愿享受荣华富贵，而是他不敢，他怕自己死后和梁王一样，被人抢劫一空，暴尸荒野，不得安生。