楚国拥有广袤的土地，幅员辽阔，物产丰饶，超级多人口，带甲百万，战车无数，是名符其实的万乘之国。从春秋到战国，楚国都是无可争议的大国，最大时几乎比其它国家的总和还大，但楚国却一直很难称得上真正意义上的强国！
为什么？楚国没有处理好自己的问题。
首先也是最重要的一点是楚国的改革不彻底。
相较于其它国家，楚国是一个上古遗风特别重的国家，其国内氏族力量非常强大，比其它诸侯国大得多。楚国兵力除了一部分掌控在君王手中，其他大部分都分散在氏族手上。楚王想要调动他们，就需要征求各个大氏族的意见，意见相左时往往会遭遇障碍。因此楚国虽大，却是一个松散的集合体，导致行政效率很低。
正是因为看到这点，战国著名的政治家，军事家来到楚国得到楚悼王的赏识，决意在楚国实施一场深刻的改革。改革主要有四个方面:废掉世袭制度，推行封建法制，整理财政和巩固国都。这样的改革，尤其是前两项无疑是动了氏族的利益，因而遭到很大反对。这样的反对在楚悼王在世时还可以克服，但不幸的是，改革刚刚取得一定成效，楚悼王就逝世了。失去最大依靠的吴起，不仅改革事业法继续，而且自己还遭遇了惨死的命运。这不仅是吴起的悲剧，更是楚国的悲剧，自此楚国失去了角逐天下的底气。
反观秦国商鞅变法后，逐渐走向强大，虽然秦孝公死后，商鞅也被处死了，但是他的变法被延续了下来。在大秦帝国中秦孝公与商鞅的对话中，秦孝公问商鞅：大秦能否一统天下，商鞅答：坚守法制，代有名君，秦孝公：坚守法制，虽难，毕竟有法，代有名君，可是比登天还难!商鞅：随波逐流，听其自然，当然是代有明君比登天还难!可是，若把坚守法制当作长期国策，代有明君，不难!两相比较，楚国是人亡政息，而秦国却是人亡政存，楚国被秦国所灭是必然的了。
其次是楚国缺乏明君和持久的治国方略。楚国也有非常了不起的君王，如一鸣惊人的楚庄王，锐意进取的楚悼王。但是这样的明君比例还是太少。而且相较于秦国，楚国不仅明君少而且的没有持续的治国方略。同样是改革者遭遇横死，但秦国的国君是一代代把改革进行到底；楚国则不然，在挑战面前其君主往往选择了妥协退让，最后都变成了不思进取，安于现状的庸君昏君。
第三，楚国缺乏一个明确的文明中心。一国之都必然是国家文明的中心，往往是国家最繁荣富庶也是权力最集中的地方。战国七雄中，楚国是变换国都最多的。据不完全统计，楚国先后有7个都城，分别是丹阳（湖北枝江市）、郢都（湖北荆州市）、鄀都（湖北襄阳）、鄢都（湖北襄阳）、陈都（河南淮阳）、巨阳（安徽阜阳市北）、寿春（安徽寿县）。楚国人爱迁都当然不仅是因为他们喜欢搬家，也是内外因合力的结果。但客观上造成了楚国没有形成一个长期连续的文明中心，这对国家的政治经济文化发展是极其不利的。一定程度上也导致了楚国的大而不强。
