宣纸选购基本常识
历代文人书画家的创作离不开宣纸，现在所指的宣纸，是指以青檀树皮为主要原料，以沙田稻草为主要配料，并主要以手工生产方式生产出来的书画用纸。它的特点是：韧而能润，光而不滑。薄者能坚，厚者能赋，色白如霜，久不变色，折而不伤，耐腐难蛀，它的与众不同之处是在于它的“润墨性”。
所谓纸以地名，宣纸的得名源自于产地。唐代的“宣州”辖地，相当于今安徽省长江以南、黄山与
九华山以北地区，及今天江苏
溧水、溧阳地区，其政府行政区设在宣城。这一地区生产的纸，同时又在宣城集散，于是便被称为“宣纸”。
根据对明代宣纸的取样化验，结果表明全部为檀皮浆纤维。这证实了明代制造宣纸的原料为单一的青檀树皮。而宣纸中加入稻草浆为配料则是清以后才兴起的。
青檀到底是何科何属，一直到建国前为止，并未弄清青檀的植物学分类。1937年贾氏
《中国植物图鉴》曾收“翼朴”一种，入
荨麻类、榆科，与青檀颇为相近，书中只说木材竖密，可造器具和建筑用，根本没提树皮可以造纸。陈嵘氏1957年的《中国树木分类学》虽为“青檀”正名并明确其科属，但是以
北京房山、昌平一带为考察重点，而对皖南山区青檀的生长情况只字末提。直到1977年至1980年前后国内相关植物学家、造纸专家在审阅大量资料并实地对青檀生态进行调查后认定：青檀是我国特有的植物，产于我国北部、中部。喜光、耐干旱、瘠薄，是一种石灰质指示性植物。其材可作建筑用，树皮是制做宣纸的主要原料。主产地在皖南的宣城、
徽州、池州，与安徽相邻的湖北、浙江、江西的一些县也有生长。
晋唐以来在至明代，所有书画用纸，大都是熟纸。(即加工纸)唐人写字所用的加工黄纸，有染黄、硬黄之分，其中硬黄是以纸置热熨斗上，涂以黄腊，使纸变硬而透明。唐代张彦远在
《历代名画记》中记载：宜置宣纸百幅，用法蜡之，以备摹写。宣纸大显于世是在明宣德年间。在此时期中国传统水墨写意画有了长足的发展，而宣纸特有的润墨性和渗透性又在载体介质上为书画家作品表现力提供了极大的帮助。宣德年间宣纸已有若干品种像：贡笺，白笺、洒金笺、五色粉笺、五色大帘纸、磁青纸，这里所有的宣纸以陈清款为第一。
说到品种种类，下面一简介：
根据配料比例，可分为绵料、净皮、特净三大类。
绵料：青檀皮约占30至40；稻草约占60至70
净皮：青檀皮约占60至80；稻草约占20至40
特净：青檀皮约占85至95；稻草约占5至15
根据厚薄不同可分为单宣、夹宣等。
所谓单宣即是单层，比较薄的宣纸。而夹宣则是经过连续二次抄造而成的宣纸。
当前生产的宣纸而根据加工的不同，可分为生宣、熟宣、笺纸三大类。
生宣就是没有经过任何处理，保留了渗化、吸水等特性，润墨性很强的普通宣纸。
熟宣是在生宣上加刷一层胶矾，使其失去渗化和吸水特性。因此熟宣也称作“矾宣”。用于
工笔画。
笺纸是用生宣按不同用途，通过印刷、染色、加料、擦腊、砑光、泥金、泥金银粉、洒金银箔片、描金银图案等方法制成的纸。多称“花笺”或“锦笺”。
普通宣纸加工成笺纸后，往往冠以各种雅称。像玉版宣(是以淀粉为黏合剂、将两层以上生宣托裱制作而成)、虎皮宣(亦称金粟笺，是将宣纸加工点染成斑绞状，使之美观)。
宣纸的起源和特色
对宣纸的记载最早见于《历代名画记》、
《新唐书》等。起于唐代，历代相沿。宣纸的原产地是安徽省的泾县。此外，泾县附近的宣城、太平等地也生产这种纸。到宋代时期，徽州、池州、宣州等地的造纸业逐渐转移集中于泾县。当时这些地区均属宣州府管辖，所以这里生产的纸被称为“宣纸”，也有人称泾县纸。由于宣纸有易于保存，经久不脆，不会褪色等特点，故有“纸寿千年”之誉。
民间传说，东汉安帝建光元年（121年）
蔡伦死后，弟子
孔丹在皖南造纸，很想造出一种洁白的纸，好为老师画像，以表缅怀之情。后在一峡谷溪边，偶见一棵古老的青檀树，横卧溪上，由于经流水终年冲洗，树皮腐烂变白，露出缕缕长而洁白的纤维，孔丹欣喜若狂，取以造纸，经反复试验，终于成功，这就是后来的宣纸。
据清乾隆年间重修《小岭曹氏族谱》序言云：“宋末争攘之际，烽燧四起，避乱忙忙。曹氏钟公八世孙曹大三，由虬川迁泾，来到小岭，分从十三宅，此系山陬，田地稀少，无法耕种，因贻蔡伦术为业，以维生计”。曹大三继承了前人的造纸技术，经过实践，遂步提高，终于造出了洁白纯净的好纸，因纸的集散地多在州治宣城，故名宣纸。
宣纸的闻名始于唐代，唐书画评论家张彦远所著之《历代名画记》云：“好事家宜置宣纸百幅，用法蜡之，以备摹写。”这说明唐代已把宣纸用于书画了。另据
《旧唐书》记载，天宝二年（743年），江西、四川、皖南、浙东都产纸进贡，而宣城郡纸尤为精美。可见宣纸在当时已冠于各地。
南唐后主李煜，曾亲自监制的“澄心堂”纸，就是宣纸中的珍品，它“肤如卵膜，坚洁如玉，细薄光润，冠于一时。”
宣纸具有“韧而能润、光而不滑、洁白稠密、纹理纯净、搓折无损、润墨性强”等特点，并有独特的渗透、润滑性能。写字则骨神兼备，作画则神采飞扬，成为最能体现中国艺术风格的书画纸，所谓“墨分五色，”即一笔落成，深浅浓淡，纹理可见，墨韵清晰，层次分明，这是书画家利用宣纸的润墨性，控制了水墨比例，运笔疾徐有致而达到的一种艺术效果。再加上耐老化、不变色。少虫蛀，寿命长，故有“纸中之王、千年寿纸”的誉称。十九世纪在
巴拿马国际纸张比赛会上获得金牌。宣纸除了题诗作画外，还是书写外交照会、保存高级档案和史料的最佳用纸。我国流传至今的大量古籍珍本、名家书画墨迹，大都用宣纸保存，依然如初。
宣纸的分类
按加工方法分类，宣纸分为一般可分为生宣，熟宣、半熟宣三种。
生宣的品类则有夹贡、玉版、净皮、单宣、棉连等。生宣是没有经过加工的，吸水性和沁水性都强，易产生丰富的墨韵变化，以之行泼墨法、积墨法，能收水晕墨章、浑厚华滋的艺术效果。写意山水多用它。生宣作画虽多墨趣，但落笔即定，水墨渗沁迅速，不易掌握。
熟宣是加工时用
明矾等涂过，故纸质较生宣为硬，吸水能力弱，使得使用
时墨和色不会洇散开来。因此特性，使得熟宣宜于绘工笔画而非水墨写意画。其缺点是久藏会出现“漏矾”或脆裂。熟宣可再加工，珊瑚、云母笺、冷金、酒金、蜡生金花罗纹、桃红虎皮等皆为由熟宣再加工的花色纸。生宣则吸水力强。用淡墨水写时，墨水容易渗入，化开。用浓墨水写则相对容易。
故创作书画时，需要掌握好墨的浓淡程度，方可得心应手。
半熟宣也是从生宣加工而成，吸水能力界乎前两者之间，“玉版宣”即属此一类。