因为日本袭击了美国的珍珠港，美国立刻和日本开战，加入了二战。当时美国国会正在讨论是否参战，部分议员仍持反对意见，但盟军需要美国的力量。此时日本偷袭珍珠港给了美国最好的开战理由，国会内部意见统一。但是日本为什么敢和美国开战？日本已经膨胀到认为可以打败美国了吗？
1941年12月7日，珍珠港事件标志着美国卷入第二次世界大战。日本的挑衅是偷袭，因为在它以任何形式向美国宣战之前，美国就已经措手不及了。这次袭击对美国军队的士气和公众情绪是一个严重的打击。但美国当天并没有急着对日宣战，加拿大当天就对日宣战；第二天，美国对日本宣战；第三天，遭受日本侵略十年的中国对日宣战。
1941年12月7日，进攻开始时，日本最高统帅部已经在准备对美、荷、英控制的亚洲领土发动进攻。由于加拿大是英联邦军队的一部分，在英国向纳粹德国宣战仅一周后，他们的军队就加入了英国在亚洲的驻军。珍珠港袭击后7小时内，菲律宾、关岛、威克岛、马来西亚、新加坡和香港的盟军阵地遭到日军袭击，并相对容易地被占领。
在香港，两个步兵营，——魁北克皇家步枪队和——温尼伯掷弹兵队，组成了英国驻军的一部分，日军袭击了忠诚的反对派。在激烈的战斗中，290名加拿大皇家军队成员为保卫这座城市献出了生命。一位名叫约翰奥斯本的中士死后被授予维多利亚十字勋章。他用身体压住一颗手榴弹，以保护其他几个人免受爆炸伤害。幸存的加拿大守军被日军俘虏，囚禁在日军集中营。在接下来的四年里，他们中的264人失去了生命。因为香港驻军遭到日军袭击，加拿大当天对日宣战。
加拿大皇家空军在对日战争的最初几天也发挥了重要作用。作为皇家空军的一部分，数百名加拿大飞行员在马来亚、新加坡、爪哇、缅甸和印度为天空而战。其中最突出的功绩是1942年4月4日，海军中队长伦纳德波切尔驾驶他的“卡特琳娜”号飞机巡逻时，发现日本舰队正在全力向锡兰进发。
尽管日本人一发现他就把他击落了，但波切尔设法传递了这一重要信息，警告锡兰驻军日本海军正在入侵。飞机在海上迫降，日本人正在那里等着他们。三名飞行员被枪杀，波切尔被捕入狱，直到战争结束。一接到他的消息，盟军就开始准备，及时击退了日军的入侵。几周后，日本在珊瑚海战役中遭受了战略上的失败。此后，日军在印度洋一直无法取得进展。
加拿大在早期太平洋战争中的参与往往被忽视，但事实是，作为英军的一部分，加拿大军队的贡献是值得肯定的。
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