设区市指的是在中国的行政区划中，设有市辖区的建制市。
市辖区是指一个市的下属行政区，通常以区为单位，如北京市的东城区、西城区等。设区市包括绝大部分的地级市，但不包括直辖市，因为直辖市属于省级行政区。设区市也不包括不设区的市，即没有设立市辖区，而直接管辖乡级行政区的地级市，如广东省的东莞市、中山市等。
设区市的特点是享有地方立法权，即可以根据本市的具体情况和实际需要，在不同宪法、法律、行政法规和本省、自治区的地方性法规相抵触的前提下，制定地方性法规。设区市的地方性法规须经省、自治区的人民代表大会常务委员会批准后施行。
因此综上所述，设区市指的是在中国的行政区划中，设有市辖区的建制市。设区市是中国行政区划的重要组成部分，反映了中国的地方自治原则和法治精神。
设区市的作用
设区市可以与所在城市统一进行城市规划、国土管理、交通建设、产业布局等，有利于加快城市化、工业化、现代化的进程，提高设区市的综合实力和竞争力。
设区市可以更多地享受到核心城市的辐射带动，带来的就业、居住、医疗、教育、交通、通讯、娱乐等方面的升级优化，提高设区市的居民的生活质量和幸福感。设区市可以推进管理的扁平化，减少行政层级，提高行政效率和服务水平，减轻设区市的财政负担，优化设区市的财政结构。
以上内容参考：百度百科-设区的市
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