汉文帝刘恒，汉高祖刘邦的四子，初封代王，吕氏只乱后被老臣们拥立为皇帝，成为了汉王朝实质上的第三任皇帝，在位期间实行无为而治，开启了“文景之治”。
汉文帝其父汉高祖刘邦斩白蛇起义，八年时间便打败楚霸王项羽，建立了大汉王朝；其子汉景帝刘启评定七国之乱，基本解决了帝国内部诸侯国的问题；其孙
汉武帝刘彻远逐匈奴于漠北，建立了汉家威严。
汉文帝相对父子孙，是没有值得称道的战绩，也没有开疆扩土的功业，所以在历史上看上去没有太多作为。但是汉文帝却是历史上众多帝王的偶像，在历史的帝王中有着很崇高的地位，例如
唐太宗、宋仁宗就很崇敬汉文帝。
汉文帝能作为众多帝王的偶像，他必然有其过人之处，纵观汉文帝一生，他的主要贡献如下:
一]延续了汉王朝。
陈平，周勃诛吕之后，可以成为皇帝的人选相当多，刘恒几乎没有后台，没有竞争力，但是陈平他们看重的就是这点，所以才拥立了刘恒作为皇帝。不过陈平他们没有想到刘恒有出色的政治才能，没有成为傀儡，而是与大臣建立了一个开放的朝廷，这样就解决了大臣专权的问题。同时刘恒对诸侯采取缓解矛盾的政策，减少了诸侯叛乱，这两点就保证了国家的稳定。汉文帝在位时间比较长，很有利延续汉家江山。
二，完成了修养生机的目的。
自高祖白登山之围以后，汉朝就开启了修养生息的国策，但是由于汉初国家不稳定，政策落实还是有很多的困难。刘恒是无为而治的忠实信徒，在他的治理下，汉朝人口怎加了，人民生活水平也提高了。
三，将刘汉王朝的概念深入人心。
汉朝立国到汉武帝也不过几十年的光景，之前也是各个国家并存的乱世，虽然天下人都想统一，但是更想自己的国家统一。汉朝也是灭赵，灭齐，灭楚建立的王朝，人心在建国初也是没有归服，田横500壮士就是很好的例子。汉文帝对待诸侯王，采用以德服人、以武平乱的态度，对待匈奴，采用和亲止战的方式，营造安定团结、休养生息的政治局面。汉文帝安国休民使汉朝深入人心，避免出现了秦建国后，多地反叛的结果。
四，充实国库，强大国家。汉文帝晚年已经是国库充盈，历史上记载穿钱的绳子都断了。汉文帝励精图治，兴修 水利 ，厉行朴素，废除 肉刑 ，实现国家强盛安乐，百姓富裕小康，
五，建立了一个君臣一心的政权。汉文帝对待大臣的办法，可谓是历代楷模，君臣之间处理得当，建立了是一个开放的政治环境。
六，落实了将“孝”作为国策的政策。汉朝以孝治天下，在汉文帝得到了发扬，并且汉文帝也是以身作则，对母亲薄太后相当尊重。汉文帝曾经亲自为母亲薄氏尝药，深具孝心，是《 二十四孝 》中亲尝汤药的主角。
七，设定了削藩的基础政策。汉文帝虽然迫于压力没有重用贾谊，但是听取了贾谊的策论，并在位时就采取了蚕食诸侯国的方略，同时封刘胜为梁王，为汉景帝评定七王之乱奠定了基础。
汉文帝在历史上非但不是没有功绩，而且是汉朝承上启下的关键人物，没有汉文帝的存在，汉朝的统治又将是例外一种情况。汉文帝庙号太宗，而“太宗”者有德行之人称之。