癌症的本质是体内出现了恶性肿瘤或癌细胞，可以将恶性肿瘤看作一个不正常的组织，它的生长速度极快，抢夺营养，体积增大到一定程度，挤压正常的器官或组织，发生溃破。因此，尽管不同器官发生的癌症，其症状有所区别，但还是有一些共性，主要如下：
出血：便血，或吐血，或咯血，或流鼻血，等等，多已进展到中晚期。
正常功能改变：如肺癌胸闷、呼吸不畅，肝癌消化不良，肠胃道癌症腹泻或便秘，脑瘤头晕、视物模糊等。
疼痛：病灶器官疼痛，或病灶附近疼痛。
消瘦：短时间内体重快速下降，形销骨瘦。极个别也有突然增胖的情形。
其他：食欲不振，睡眠不佳，呕吐，等等，骨癌也会出现莫名其妙的骨折。