中世纪贵族的职责之一就是保护他们的臣民，其中就包括保护他们免受饥荒之苦。他们的目的是建立一个应急粮食储备，以备饥荒时使用。毫不奇怪，并非所有人都这么做了，但许多人确实关心他们的实验对象，并确保在必要时分发他们储存的额外食物。
至于其他，则完全取决于饥荒的严重程度。在大多数情况下，饥荒是严格限制的。一场风暴可能会毁掉十几个村庄的麦田，而这些村庄都位于狭长地带。在这种情况下，邻近的村庄可能会决定出售他们的一些库存，而且损失可能仅限于一种作物，而剩下的作物则不会受到影响或只是轻微受到影响。
在这个例子中，饥荒是局部的，并不是很严重。大多数家庭将有足够的资源购买小麦和面粉以过高价格即使只有几个小姐最喜欢的菜肴,其他人将不得不将就用少吃食物,更多的最不喜欢的食物(更少的小麦,但他们通常会准备更多的大麦啤酒),觅食。有些人求助于移民(是的，即使在中世纪这也是一件事)。一些最年长的人可能会死去，一些孩子也会死去，但大多数人都安然度过了饥荒。
偶尔，饥荒会更糟糕。十四世纪的特点是天气不稳定，多次发生饥荒。在1315-1317年连续三年歉收给整个欧洲带来了严重的饥荒。第一年，受灾最严重地区的人们靠储存的食物生存下来，与没有遭受灾难性灾难的邻近地区进行贸易，捕杀多余的动物，食用肉类和饲料。到了第二年，到处都没有什么好吃的了。饿死成了家常便饭，森林里的坚果、栗子、蘑菇、草药等紧急食物也都用完了。
树木被剥去树皮，树皮的半可食用内层被收集，研磨，并由于面粉不足而制成担架。恶劣的天气使人们几乎不可能收集盐，所以人们无法将仅有的一点点多余的食物保存起来以备过冬。许多人只好把留作种子的粮食吃掉，这样来年的收成就会受到损害。到处都出现了同类相食的案件。1317年，天气恢复正常，但那时，许多地区的饥荒已经严重到人们身体虚弱，无法获得好收成。一些地区的粮食生产到1325年才恢复到正常水平。
中欧和北欧大饥荒年的过度降雨
更多的饥荒遍布整个世纪:1304年，1305年，1310年，1330-1334年，1349-1351年，1358-1360年，1371年，1374-1375年和1390年，欧洲许多地区都出现了饥荒。情况变得更糟，因为前两个世纪特别繁荣，新发明允许欧洲人口扩张，使欧洲基本上人口过剩(与当时的可用资源相比)。饥荒可能也与疾病:黑死病爆发的原因之一是如此灾难性的是它触及人口已经因缺乏食物,并进一步产生饥荒(事实上,一系列的饥荒发生在欧洲,发展沿线被瘟疫爆发,在同一个年)。
此外，饥荒与这个时代的许多战争(1337年爆发的百年战争)以及频繁的民众起义相互影响。犯罪也在飙升，杀人、盗窃和强奸的数量以前是未知的。最终削弱了天主教会的权威，为改革开辟了道路。