麻竹笋在英德市栽培历史悠久，有文字记载的可追溯到清朝，1821年-1850年间（清代道光）对英德麻竹笋有记载“麻竹长数大，大者径尺，概节多枝丛生回枝，叶大如履”。1921年（民国十年）《广东农村概况调查报告》英德县概况，在森林部分记述“第四区内除松林外，以取笋制干之竹为多”。这里提到的第四区指的就是西牛镇一带。“西牛笋干”，曾于1922年（民国十一年）3月1日至7日举办的“广东省第二次农品展览会”上获特等奖。历史上，以西牛、沙坝出产的笋干多、质量好。
1949年后，“西牛麻竹笋”逐步有所发展，特别是20世纪80年代以后，发展更快。历年，县商业、供销部门，均有笋干收购外调出口。到21世纪初，已形成规模企业十多间，在当地形成麻竹、麻竹笋、麻竹叶生产、销售的产业链，西牛麻竹笋是广大农民奔小康的其中一项新兴产业。
随着农村制度的改革、地方政府的推广，英德市麻竹笋的种植面积不断扩大，产量不断增加，到1986年，麻竹笋种植面积达6万多亩。1986年广东省山区经济工作会议之后，根据麻竹笋易管理、生产周期短、经济效益明显等特点，英德市进一步引导山区人民把麻竹笋作为山区种植的优先发展品种。同时，笋制品价格的不断上涨，麻竹笋鲜笋加工厂的建立，也提高了人民种植麻竹笋的积极性，使麻竹笋种植在以西牛镇为中心的周边镇迅速扩展，大洞、九龙、石灰铺、浛洸、连江口、黎溪、英城等镇也把麻竹笋作为主要经济作物进行种植。生笋和笋干市场成交价均创1988年以来最高，一级笋干甚至卖到20多元每市斤，麻竹笋成了英德市农村快速致富的法宝，人们把麻竹笋称为“剥皮黄金”。
2005年英德西牛镇被中国经济林协会授予“中国麻竹笋之乡”、中国果菜产业发展论坛组委会授予“中国优质食用笋基地乡镇”，2008年评为“广东省技术创新专业镇”，现建成投产的笋产品加工厂有巨龙、震兴、旭祥、欣乐等十多间规模企业，年加工笋产品3万多吨，主要品牌有巨龙农副产品加工厂的“鸿大”和震兴农副产品加工厂的“巧口”商标产品。
2007年11月8日，国家质检总局第161号公告，西牛麻竹笋为中国地理标志产品保护，保护范围：广东省英德市现辖行政区域。
特别在2009年后全镇进入产品加工标准化示范项目建设热潮，延长了麻竹笋产业链，创新品牌和增加附加值，强化西牛麻竹笋的产供销各环节的行业标准，防止无证照的鲜笋收购商，及笋农滥用或非法使用食品添加剂等，有效提高当地农民经济收入，积极申报品级评定，先后成功获得“中国麻竹笋之乡”,“中国优质食用笋基地乡镇”,“国家地理标志保护产品”,“广东省技术创新专业镇”等“国”字号和省级名片。
经过多年的推广工作，英德市麻竹笋发展非常迅速，到2011年笋竹种植面积达47万亩，西牛镇种植面积达20万余亩，良种推广率达到50%，鲜笋产量为31.5万吨，笋干产量为1.26万吨，其年产值达约3亿元；麻竹叶年产量达2300吨，占全国产量的90%以上，产值1亿元左右，主产区农民年人均竹笋收入1250元，占年人均总收入的41%，成为广东省乃至全中国最大的麻竹笋种植生产基地，除国内20多个地市销售外，我国港澳地区和国外的越南、欧洲等也有签订了大量订单。西牛镇竹笋已有规模企业十多间，在当地形成麻竹、麻竹笋、麻竹叶生产、销售的产业链。西牛麻竹笋的发展有利地促进了农村经济的发展，为英德市广大农民奔康致富创造了条件。产品远销日本、香港、澳门、新加坡、台湾等国家和地区。
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