在外省购车后，返回家乡办理上牌手续，需要准备以下关键文件：
1. 车辆合格证
购车时务必向销售商索要车辆的车辆合格证，它是车辆合法上路的证明，对于上牌至关重要。
2. 购车发票
购车时的发票需妥善保存，回老家上牌时，这份证明车辆购买行为的购车发票必不可少。
3. 临时车牌
新车提走后，需办理临时车牌。若购车支持跨地区销售，可向经销商申请。临时车牌确保了车辆在归途中的法律合规性。
在上牌前，还需要完成购置税的缴纳。根据车辆价格和排量等因素计算的购置税，必须按要求缴纳，缴税后可获得购置税发票，这是上牌不可或缺的材料。
验车检查是上牌前的必要步骤，确保车辆符合安全标准和环保要求。验车通过后，会获得验车合格证明，作为上牌的凭证。
以上是基本的准备事项。在办理上牌时，别忘了携带身份证、驾驶证以及行驶证等个人证件。具体的上牌流程和详细要求，建议咨询当地的车管所或交警部门以获取准确信息。