中国的传统艺术形式——国画，其载体丰富多样，展现了深厚的文化底蕴。字画可以绘制在多种物品上，如纸、绢、帛、扇、陶瓷、碗碟、镜屏等。其中，绢本是将字画绘制在丝织物如绢、绫上的，虽然显得更为名贵，但因其质地易受虫蛀和折损，保存不如纸本稳定。纸本画则根据纸张性质分为生宣和熟宣，生宣吸水性强，而熟宣则是通过添加矾水增强防水性，更加适合保存。
壁画作为国画的一种，古人在墓穴、洞穴、寺壁乃至宫廷内绘制大型壁画，其中不少作品历经岁月，依然保留至今，成为了珍贵的艺术遗产。折扇则是古人出行时携带的小型画作，现代人则将其用于室内装饰，尺寸更大，实用性更强。圆扇则有圆形或椭圆形，虽面积不大，也有纸本和绢本之分，其中宫廷用的大扇或掌扇已颇为罕见。
在日常生活中，陶瓷器皿如花瓶、杯、碟等也是国画的常见载体，颜料和工艺各有特色，但欣赏字画的原理和乐趣并未改变。除了瓷器，日历、灯罩、鼻烟壶，甚至现代领带和衣物上，也常常能看到国画的装饰，这种艺术形式在现代生活中十分流行，别具一格。
在国外，中国字画也广泛应用于各种创意设计中，如圣诞卡等，中国元素以其独特的魅力，成为了一种全球化的艺术表达。总的来说，国画的载体丰富多样，既体现了中国传统艺术的博大精深，也展现了其在不同领域的广泛传播与影响力。
从美术史的角度讲，民国前的都统称为古画。国画在古代无确定名称，一般称之为丹青，主要指的是画在绢、宣纸、帛上并加以装裱的卷轴画。汉族传统绘画形式是用毛笔蘸水、墨、彩作画于绢或纸上，这种画种被称为“中国画”，简称“国画”。工具和材料有毛笔、墨、国画颜料、宣纸、绢等，题材可分人物、山水、花鸟等，技法可分工笔和写意。中国画在内容和艺术创作上，体现了古人对自然、社会及与之相关联的政治、哲学、宗教、道德、文艺等方面的认识。