早期的进化适应研究主要关注于生物的形态特征，这是通过分析古生物化石留下的形态结构进行的。这些化石为我们提供了有限的信息，主要依赖于对现代生物在不同生态环境中解剖结构和生理机能的比较。研究发现，每种生物在其已有的进化基础上，只能适应特定的环境变化，这一过程通常涉及到对原有器官的改造和创新利用。
以空中飞行为例，昆虫和鸟类展示了不同的适应策略。昆虫利用坚韧的翅膜实现飞行，它们的翅膀轻巧而灵活，适应了短距离快速移动的需求。相比之下，鸟类则采用更为复杂的方式，它们的翅膀由肢骨构成，结构坚固，支持长途迁徙和高速飞行，这是对飞行能力的高级适应。
这些例子揭示了生物在面对环境挑战时，是如何通过演化和创新来调整其形态结构，以达到与环境的协调和生存的。这种形态适应是进化历程中的重要部分，它展示了生物多样性和生态复杂性的深层联系。
生态适应是生物随着环境生态因子变化而改变自身形态、结构和生理生化特性，以便于环境相适应的过程。生态适应是在长期自然选择过程中形成的。不同种类的生物长期生活在相同环境条件下时，会形成相同生活类型，它们的外形特征和生理特性具有相似性，这种适应性变化称为趋同适应。