随着汉代儒家经学研究的兴盛，今文学派学者的学术活动与政治生活紧密相连。他们作为官方认可的博士官，既为政策理论提供了理论支持，又扮演了批判与引导政策的角色。今文经学派在汉代官学体系中的地位随着博士官设立的增多而日益稳固，尽管在王莽时期和东汉以后曾面临古文经学的挑战，但从官方立场看，今文经学在两汉时期获得了政府的高度重视。
董仲舒的公羊春秋学是今文经学派的杰出代表，他的理论作品富含汉代新的知识观念，具有浓厚的神学宇宙论和宗教政治学色彩，使其在今文经学者中独树一帜。春秋学作为儒家经典，其学术传统与今文经学关系密切，特别是董仲舒利用公羊春秋学的研究构建了今文学派的理论基础。自汉武帝时期，许多政治争论围绕对春秋学的解读，公羊学派因其与政治的紧密关联，成为今文经博士官学中的核心学门。
在早期，董仲舒和胡母生因公羊学被立为博士官，但谷梁学派的兴起与公羊学的争斗持续，直到东汉宣帝时期，谷梁学也获得了官方承认。这一时期，今文学派内部的分歧主要表现在对春秋学的不同诠释上。然而，西汉末期刘歆发现古文经书并建议设立古文学派后，古文经与今文经，如左氏春秋与公羊学，之间的竞争才真正展开，标志着学术领域的深刻变革。
今文学派是两汉间以儒家经书研究而形成的学派，它的出现需溯源至秦始皇的思想政策。史记李斯列传中记曰：“臣请史官非秦记皆烧之，非博士官所职，天下敢有藏诗、书、百家语者，悉谐守慰杂烧之。有敢偶语诗书者弃市，以古非今者族，吏见知不举者，与同罪。令下三十日不烧，鲸为城旦，所不去者，医药卜筮种树之书。若欲有学法令，以吏为师。”这一个政策，被秦始皇执行了，于是除了医药、卜筮、种树之书以外，民间所藏的先秦百家之书尽皆焚毁，仅存官方所藏，也只有官方职司博士官者仍可研究阅读。