我们读书的时候多半在校园里看到过这样的宣传语：“请讲普通话，欢迎讲英语。”普通话的特点是音节结构简单、发音响亮富有节律感、说起来抑扬顿挫、感染力强，但大家一定听过这样的段子：当初有好几种方言都参与了普通话的竞争。
而且这几种方言都只差一票就战胜了如今的普通话。这里的方言分别是粤语、四川话、洛阳话和陕西话，传说中粤语在民国初年险些成为中国的通用语言，但最后还是北方话取得了胜利；又传说1955年“全国文字改革会议”上，四川话的票数也只比北京话少了1票。
有趣的是，作家王蒙先生说自己去河南洛阳和陕西时，两边人都提起当初国民政府时期大家讨论国语问题，洛阳话与陕西话只差1票就赢过北京话了。这么看来，普通话的产生非常曲折，这么多方言都差点成为了它。
其实这些都只是传说，我们如今的普通话采自河北承德滦平县。假设一种语言要成为全国通用语，那它必须能适应大多数人的日常交流习惯，不能掺太多的儿化、省字、尾音等发音习惯，语调要直接、清楚、明了。
事实上，普通话的概念并不是建国后才提出的，早在光绪二十八年（1902年）文学家吴汝纶去日本时，就有人向他提出中国人应该语言统一，推广国语（普通话）。而滦平被选中为普通话主要采音区，也充满了历史巧合性。
明朝时期，燕王朱棣将都城迁到了北京，有明一代，滦平是处在燕山山脉之中的无人军事禁区。乾隆四十三年（1778年）滦平正式建县，移民过来的人没有强势的方言。当时满洲贵族纷纷在滦平建立自己的“口外庄田”，这个过程刚好与皇帝推行北京官话的命令同步了。
北京官话与北京胡同音不一样，当时贵族们使用的北京官话属于雅音，参照了汉语韵典，在语速、声流、韵味这些方面都有要求，再加上科举考试需要，清朝会使用北京官话的人就拥有了一种特别优势。
在贵族的带动下，使用北京官话在滦平成为了一种潮流，之后，滦平就成了北京官话的先行推行区。滦平话属于北京官话怀承片，在发展过程中又形成了自己的特色。1953年，语言专家们到了滦平进行语音采集。
曾经有4名小学生在语言专家们面前朗读了几篇课文，那时候他们并不知道自己是在为制定普通话标准做贡献。1955年，汉民族共同语的名称正式确定为“普通话”，这里的普通话就是以北京语音（北京官话）为标准音。
普通话的推广经历了几十年，2001年，它又获得了“国家通用语言”的法定地位，滦平也因此成为了著名的“普通话之乡”。虽然粤语、四川话等语言并没有在“普通话之争”里胜出，但普通话、方言并存，却让我国的语言艺术百花齐放。