秦始皇嬴政的曾祖父——秦昭襄王执掌秦国时，当时的赵国正如日中天，兵强马壮，是个惹不起的主儿。为了维持两国关系，秦昭襄王把自己的儿子，也就是嬴政的父亲送到赵国当人质。后来，嬴政便出生在了赵国。虽然贵为秦国公子，但因为寄人篱下，他受尽凌辱。
九岁时，嬴政回到了自己的国家。十三岁时，祖父秦昭襄王突然暴崩，嬴政从此登上秦王之位，嬴政从此开始了一统天下的征程。
公元前230年，秦军多年积蓄的力量得以爆发，以摧枯拉朽之势灭掉了韩国。两年后，秦将王翦一骑铁骑如尖刀直插赵国腹地，迫使赵国国君签下了城下之盟。又过了两年，秦军攻陷燕国首都。接下来的楚、嬴政重用青年将才李信和王贲，拿下了实力最强的魏国。接下来，秦国毫无悬念地消灭了燕国和齐国。
公元前221年，嬴政结束了四分五裂的战国时代，建立了大秦王朝。
然而，一统天下后，嬴政做了两件大事。
一是征南越和伐匈奴。
在征伐难剃头南越时，秦始皇举国征兵，不惜一切代价，于是，全国最底层的强壮民众都被征送到了前线，包括犯人、商人、女人等，南征大军竟超过了五十万人。要知道，当时全国总人口只有三千万左右，相当于每六十个人中，就有一人踏上了征途。再加上粮草和其他物资的需求，可想而知，如此规模的军事行动给国家带来的负担有多重。
在征伐硬骨头匈奴时，秦始皇不顾上次征兵弄出来的怨声载道，硬生生地从全国各地征调了三十万士兵。总的来说，为了搞这两次军事行动，全国每四十个老百姓中，就有一个上了前线。这已经不是“负担”两字可以形容的了，简直是场灾难！
匈奴避其锋芒地退军后，为了巩固战斗成果，秦始皇下令修直道，也就是从秦国首都咸阳向北修一条“高速公路”，直抵北方边境。其目的只有一个，那就是配合军队打匈奴。一旦匈奴大规模入侵，陕西的秦军可以通过这条“绿色通道”，以最短的时间增援边境。同时，秦始皇下令筑长城：从陇西的临洮到辽东，将原秦、赵、燕的北边长城连起来，筑成一条人工屏障，彻底把匈奴关在国界之外！
有了这样一条高不可越的万里长城，不仅可以解决眼前的边境之虞，后世子孙也可以高枕无忧了，而匈奴人则只能望“城”兴叹。
设想确实高，但秦始皇却忽略了一个最为关键的条件，那就是在当年，没有任何现代化的工具，要完成这样一项巨大的工程，得花费多少人力、物力和财力呢？结果万里长城是用尸骨堆积而成的。
对一个刚刚成立的王朝，秦始皇如此劳民伤财，显然伤到了大秦王朝的根基。根基一旦动摇，即使万丈高楼也会顷刻倒塌。