总看清宫电视剧的网友应该对九子夺嫡这个事件比较熟悉，因为很多清宫剧都喜欢侧重描述这一段发生在康熙年间的大事，而乾隆的朝代却没有发生这一情况，究其原因还需要从一种制度说起。
这种制度就是秘密立储制度，而这个制度是怎么来的呢？这种制度是从何发展来的呢？
自汉朝开始，皇家的思想就是有长立长的嫡长子继承制，就是要讲究出身和年纪，二者兼有才能有机会当上储君。但是清朝就不一样了，清朝是一个少数民族的政权。所以要有他们自己的独特之处。尤其到了康熙朝是一个关键的转折点，由于康熙立的太子二次被废，所以嫡长子继承制到这里就出现了改变。
康熙是秘密立储制度的开创者。在康熙的五十六年这一年康熙病重了，所以康熙急于立储，召集各位大臣当众宣布要立贤者不立长者，这就是秘密立储的开端。而这个开端的既得利益者雍正继续将这种制度进行到底，并且想到了更加稳妥的方法，就是手写两份传位谕旨，一份放在身边，一份放在乾清宫的正大光明匾身后。
仔细分析这种制度的原因，其实从很早的时候就开始了。这得追溯到努尔哈赤创建后金政权时期，起初努尔哈赤也不是没用过立长子的制度，而是这种制度选出的汗王继承者不合格。褚英是努尔哈赤早期选定的继位者，但是这个褚英为人比较狂傲，平时就有许多人对他不满。而且他还是一个不孝的人，在努尔哈赤领兵打仗的时候，他竟然干出了诅咒父亲早死的不孝之事，于是努尔哈赤将他关到死。后来选的储君代善也发生了和父亲的女人有染的丑事，所以代善也退出了争夺汗位的序列。
康熙也和努尔哈赤一样，发生了立得人选不合格的事后都再在急于立储了。所以九子夺嫡就在这一背景下发生了，因为不立储就意味着谁都可能有机会。雍正正是经历了这一残酷的斗争过程而最终胜出的。在康熙晚年的时候，各位王公大臣都掺和了九子争斗的过程中，尽管康熙三令五申要求不得结党营私而且处罚了八爷党，但是也依然拦不住众人争斗。所以在康熙后期在这件事上耽误的时间比较长，导致政治环境有所恶化。
再有清朝少数民族建立起来的政权，虽然清朝不排斥汉文化，但是他们的想法是偏向于宗族式的，不崇尚汉族的儒家之道。甚至基本的伦理观念根本束缚不了他们。因为他们少数民族部落本来就可以兄终弟及，而且王位不是只有儿子才能继承，兄弟和侄子也可以当王。
秘密立储这一制度有很多好处。首先这种制度选的皇帝一定是在当下的条件下最适合的人选，而且选的皇帝一般不是很昏庸。通过秘密立储方式而继承皇位的有乾隆、嘉庆、道光、咸丰四位皇帝。他们都不是昏君，乾隆更是创造了盛世，后几位皇帝也进行了皇权的平稳过渡。
秘密立储这一制度有利于皇族内部的团结，避免了皇子之间内斗而造成的局势动荡，有利于维护王朝的统治地位。我们可以从隋朝的杨广这件事看出斗争的严重性，杨广费尽心机的要害死他的大哥杨勇，而且在得逞之后还把大哥的子女全部杀死。接下来唐朝的李世民和李建成也是斗得不可开交，李世民经过玄武门之变，将反对他的兄弟们全部残忍杀死才当上太子。
秘密立储也避免了太子和皇上的矛盾。太子为了稳固自己储君的地位必然培养一大批自己的势力。其余的大臣为了后半生的荣华富贵也得巴结太子，这样就造成了太子和皇帝权利的冲突。汉朝的太子刘据和汉武帝就是一个例子，刘据是卫子夫所生，背后有庞大的卫家实力作为支撑，而汉武帝是一个权利欲望极强的人，怎么可能容忍这种现象的出生？于是就出现了父子相杀的惨剧。
到了乾隆朝的时候情况稍微有点不同，秘密立储制度已经完善了，而且乾隆杀伐果断，哪个皇子也不敢僭越。在乾隆三十五年的时候，乾隆已经六十多岁了，而选择谁做皇子还是个未知数。
当时乾隆的弟弟弘昼死了，弘昼的子女也没有活了多久就死了。这使得乾隆在悲痛的同时也不得不思考一个问题，就是该立哪一位皇子当太子比较适合？
当时乾隆主要考虑的人选有四个，永璇、永瑆、永琰和永璘。这里边永璇年龄最大，永璘最小。最开始乾隆考虑的是比较年长的皇子永璇，但是永璇这个人文人派头比较足，办事情不果断，根本就不是当皇帝那块料。况且乾隆身体状况还是不错的，他甚至觉得他的儿子还活不过他呢，所以永璇被排除在外。
在剩余的皇子中永璘是年纪比较小的一位，但是年纪有点太小。再有此人虽然比较机灵，但是不爱读书学习，总是出去花天酒地不守规矩。试想一个连自己都管不住的人怎么能当皇帝呢？皇十一子永瑆和皇十五子永琰比起来就差的有点多了，永瑆办事比较小气，而乾隆又是一个比较讲排场的人，所以皇十五子永琰就是最合适的继承者了。而永琰也是熬到了中年才把他老子乾隆熬死，也是可怜。