众所周知，古代并不是现在的一夫一妻制度，而是一夫多妻制度。而这种一夫多妻制度，在先秦时期，却有一个更为原始的名字，那就叫做媵妾制度。媵妾制度，其实是在先秦时期所形成的，并且在之后长达几千年的封建时期，一直得到了沿用，成为了古代婚姻制度的一种重要代表。
在思考女性地位低下的同时，其实也可以看到先秦时期的社会，仍存在一定的原始性质，媵和妾的并存，也体现了当时的主要社会环境和文化背景。
媵妾制度仍存在于先秦秦汉时期，与其社会背景和生产力有关
媵和妾实际上是两种不同的婚姻形态和制度。媵实际上是存在于原始社会的一种婚姻制度，具有一定的原始性质。而在历史长河的发展当中，妾开始形成于先秦时期，并和媵开始有了一定的结合，形成了所谓的媵妾制度。
1、由于社会生产力较为低下，媵制度仍存在于先秦秦汉时期
为何本该存在于原始社会的媵制度，仍然会存在于先秦秦汉时期呢？这与当时的社会生产力达不到有效的高度有关。
虽说相比起原始社会，先秦时期的社会生产力有了一定的进步，已经从奴隶制社会转向了封建制社会。但其实，从当时存在的奴隶现象当中就可以看出，当时的社会生产力仍然偏向于原始社会，奴隶仍然存在于先秦时期。
而媵，则是典型的一种奴隶的代表，在《春秋公羊传》就有记载“媵”的含义，“媵者何？诸侯娶一国，则二国往媵之，以侄娣从，侄者何?兄之子也。娣者何?弟也，诸侯壹娶九女，诸侯不再娶。”从中可以看出，媵其实就是当时陪嫁的奴隶。
但因为先秦时期的社会制度仍有奴隶社会的残留，再加上当时的医疗条件较差，生育率不高，为了保证国家人口的增长，所以媵制度也被保留了下来。
2、在男尊女卑的社会背景之下，先秦时期形成媵妾制度
在《说文解字》当中，有提到“妾”的含义，“妾，有罪女子给事之得接于君者。从辛从女。”可见，妾的地位是远远低于妻子的地位的。但妾与媵到底有何不同呢？
媵是婚姻制度下的产物，所以媵只为婚姻而服务。而妾就完全不同，除了要履行婚姻义务之外，妾还需要满足男主人的各种生活需要，有一定的服务性质。除此之外，能够拥有媵的人，一定是政治地位和阶级地位较高的人；但妾不同，拥有一定经济地位的商人都可以买到妾。
从对比当中可以看出，媵和妾是完全不同的两种来源，一种是陪嫁奴隶，一种是买来的奴隶。而先秦时期的媵妾制度，就将这两种身份的奴隶相结合，融合到了当时的婚姻制度当中，媵和妾融合成为了一体。
而究其根本，这两种身份对于男权社会来说并没有区别，都是男尊女卑社会之下的产物，都是为男权社会所服务的。
从媵到媵妾制度的变化，体现了先秦时期的阶层性和封建性
融合了媵和妾的媵妾制度，体现了先秦时期的社会变化，也体现了封建社会下的一定特质。
1、媵妾制度在封建礼教的影响下形成，体现出一定的封建性质
首先，媵妾制度实际上是在封建礼教的影响之下形成的，这可以从当时的伦理纲常对于媵妾的要求当中看出。“夫为妻纲”的伦理纲常，不仅仅是对于“妻”的要求，还是对于“媵”和“妾”的要求。
当时的各个社会阶层都可以拥有妾，包括乞丐。“齐人有一妻一妾而处室者。……卒之东郭墦间，之祭者，乞其余;不足，又顾而之他。……其妾曰:‘良人者，所仰望而终身也。’”可见，就连处在社会最底层的乞丐，他的妾的社会地位只会更低，也只为这个乞丐而服务。
从中其实就可以看出，在封建礼教的影响之下，媵妾制度的形成只会更加凸显这些社会等级。比方说除了妻生的孩子，媵和妾所生的都是庶出，这也体现了一定的封建性质。
在整个封建社会下所形成的媵妾制度，其封建性质其实也是显而易见的。
2、从奴隶制到媵妾制度，文明进步的同时，阶级性也在不断加强
虽说从奴隶制度到媵妾制度，社会文明的确是在不断的进步，但与此同时，随着媵妾制度慢慢形成而来的，也是暗含在其中的阶级性质社会。
媵只是原始社会当中婚姻形态的一种代表，而妾体现的更多的是一种阶级性。“妻”和“妾”的地位区别非常大。不仅仅是前面所说的生育区分，这种生育区分远远不能体现妾地位的低下。杀妾陪葬、不能入祖坟、不能参与祭祖等等风俗或者是规定，都已经表明了当时的阶级性质十分严重。
在很多时候，古代女性并不是自愿做妾的，而是在阶级社会下不得不做出的选择。阶级社会的本质就是压迫，男权压迫女权，贵族压迫平民。
而身处于最底层的女性平民，在很多时候都只能沦落为妾，而不能成为“妻”。从媵妾制度当中，其实就可以看出古代阶级社会的缩影。从原始社会到封建社会的文明进步，带来的却是带来极大压迫的阶级对立和女性地位的持续下移。
从媵到媵妾制度的变化，体现了先秦时期的社会文明的进步。但由于当时的社会生产力较为低下，先秦时期仍存在媵与妾的并行。
直到先秦后期，妾已经完全代替了媵，“媵”和“妾”之间也可以相互混用，成为了古代一夫一妻多妾制度的主要来源。而先秦时期的媵妾制度，不仅仅是封建社会之下的产物，受到了封建礼教的影响，而且还在体现了当时的社会阶级性特征，是阶级社会最完美的一种缩影。
媵妾制度不仅仅是先秦时期婚姻制度的一种代表，同时也是当时社会制度在婚姻层面的体现，是男尊女卑社会下的产物，并为男权社会所服务。