我国是一个幅员辽阔的国家，在这个面积达960万平方公里的土地上，生活着14亿人，而因为源远流长的历史，各地形成了不同的方言区。
按照现代通俗划分方法，现代汉语方言分为7大方言区，包括：即官话方言（北方方言）、吴方言、湘方言、客家方言、闽方言、粤方言、赣方言。在这7个方言区内，除了官话方言，剩下的6个方言区都位于南方。这是为什么呢？“静夜史”认为有以下原因：
北方多战乱，导致大量人口南迁从夏朝建立开始，北方地区就开始了文明的进程。长期以来，北方都是中原王朝的政治经济文化重心，而此时的南方，还处于未开发的蛮夷状态。所以北方在文明程度、人口数量等方面要远远领先于南方。但文明的进步必然伴随着惨烈的战争。
氐、羌等少数民族趁机犯上作乱，拉开了“五胡乱华”的动荡时代。中原大乱，大量的汉人选择离开中原，到南方谋生，于是出现了“衣冠南渡”的奇观，这是中原人口的第一次大规模南迁。
756年，安史之乱，摧毁了大唐盛世，中原地区再次陷入长达数年的动荡中，“安史之乱”被平定后，形成了地方藩镇割据的局面，局势更加动荡，于是大量北方的汉人再次选择南迁，形成第二次人口大规模南迁。在这次南迁中，很多北方汉人南下到今天的福建地区，建立了土楼的奇观，形成了客家方言。
我国的地形很有特点，具体来说就是北方相对平坦，而南方则支离破碎。北方，主要的地形区包括内蒙古高原、黄土高原、华北平原、东北平原、山东丘陵等。而南方，主要的地形区包括四川盆地、云贵高原、长江中下游平原、东南丘陵等。相比而言，北方的各地块相对完整，而南方的地块则起伏不平，加上南方河网密布，使南方的地形更显破碎。
地形破碎带来的结果就是各区域相互的交流困难，在“地无三尺平”的云贵高原，典型的是“十里不同风，百里不同俗”，尤其是云南，因为高山的阻挡和隔阂，虽然两个民族距离很近，但是方言上呈现出巨大的差异。