3S技术是英文遥感技术（Remote Sensing,RS）、地理信息系统（Geographical information System, GIS）、全球导航卫星系统（Global Navigation Satellite System,GNSS）这三种技术名词中最后一个单词字头的统称。近年来，由于3S技术的系统化与数字化，有效地提高了地质调查工作效率与水平，受到了越来越多的重视（王永等，2000）。
其中，全球导航卫星系统是一种空间无线电定位系统，包括一个或多个卫星星座，为支持预定的活动视需要而加以扩大，可为地球表面和地球外空任意地点用户提供24小时三维位置、速率和时间信息。GNSS核心组成部分目前主要有：美国的全球定位系统（Global Position System,GPS）、俄罗斯的全球轨道导航卫星系统（即轨道导航系统）（GLONASS），以及伽利略定位系统（Galileo Positioning System）和我国的北斗卫星定位系统（BD System）。
（一）图像解译
综合地质调查工作应建立在遥感地质调查基础上，采用SPOT图像和TM 图像的复合图像为信息载体，根据影像可解译程度，进行分类分区的航天遥感地质调查。该方法效率高，成本低；同时，充分利用卫星图像的宏观性和高分辨率特性，使RS、GPS和GIS技术得到了有机地结合，提高了调查精度，成果具有数字化和软盘化的特点。
遥感图像解译详见第四章。
（二）野外调查
按照综合地质调查的主要内容进行分类记录与统计，基于GPS精确定位、GIS数据化与集成化功能，开展野外综合地质调查工作。数字化综合地质调查可使用的野外数据采集器是由野外数据采集设备和野外数据采集系统组成的计算机系统。
1.野外数据采集器
野外数据采集器是集3S技术为一体的用于获取野外地质调查各类数据的小型手持式计算机设备，目前采用嵌有GPS、可以运行PLAM OS或Windows CE、并装入了野外调查数据采集系统和数字地形图的掌上或平板电脑作为野外数据采集器。在数字填图和区域地质调查（填图）中得到广泛应用，能够极大提高综合地质调查水平与效率。
野外调查数据采集系统，是以PRB数据模型的能够在掌上电脑运行的计算机软件系统，野外数据采集系统底层可在不同PPC,HPC和平板电脑上运行，具有运行效率高，稳定等特点。在CE平台上，实现了数字填图所需GIS基本功能（GPS定位、路线采集、素描）；具有先进的数据组织和压缩技术，一次可以调入符合野外调查的整幅国际分幅地理数据和其他数据；实现遥感影像在Windows XP/NT/2000与Windows CE一体化的配准，其在掌上机的图像压缩比达1∶10，遥感图像及各种数据与数字填图系统的一体化整合；系统满足区域地质调查技术规范要求，覆盖区域地质调查全过程。
2.数字填图技术
PRB数字填图技术是从计算机野外数据采集技术研究的现状和存在的问题人手，在确定地质填图空间数据表达的基础上，遵循地质填图工作的规律，在不约束地质学家思维的前提下，既能满足计算机处理的需要，又能保证取全、取准各项地质观测数据。开创了区域地质调查全过程的数字化地质填图时代。
PRB数字填图过程实质是将常规的地质点（Point）作为“实体点”、分段路线（Routing）为“网链”、点和点间界线（Bound）为“全链或几何拓扑环”的数据模型和组织方式，对野外观测的对象及过程的描述进行定义、分类、聚合和归纳，分层并结构化存储在空间数据库中。
（三）数字化制图
随着计算机技术的飞速发展，出现了数据库管理和计算机辅助制图技术，为基础地质工作注入了新的生命力，地理信息系统的应用使地质勘查工作出现了质的飞跃，使图形信息和各种专业信息的利用的深度和广度大大增强。利用计算机实现地质制图过程的自动化，形成现代化数字制图流程，可实现地质图件的数字化.建立图形和属性数据相结合的数据库，实现地图数据分层管理；可灵活对地图信息进行查询、编辑、统计和分析。借助相关的计算机制图软件，缩短了地质制图的修编周期，提高了地质图件的应用价值。较常用的软件如ArcGIS、MapGIS软件等。