桌球一般指台球，清末已传入中国，但当时规模很小并未普及。
台球起源
台球运动至今已有五、六百年历史，台球究竟起源于哪国？有的说是古希腊，有的说是法国，有的说是英国，也有的说是中国，意大利和西班牙等等众说纷纭，其实都是根据传说，所以很难肯定。但是，台球起源于西欧是无可争辩的事实。
传入中国
台球最早传到亚洲的国家是印度和泰国，后来是日本，传入中国是在十九世纪清朝末期。解放前，只有大使馆、租界地和北京、上海、广州、哈尔滨、沈阳等几大城市私人开办的小规模的台球厅室，只有几张球台。
解放后，我国在1960年举行过一次全国比赛。二十五年之后，于1985年在天津和上海先后举办了两次全国性比赛，1986年北京又举行了一次。这几次的比赛中，涌现出一批好手。如上海的孙麟伯、陈仁钧、蒋绍国，北京的杜小明，深圳的钟敏文和天津的沈会英等。小将杜小明两次夺得全国开仑冠军，19岁的钟敏文取得斯诺克佳冠，这些新生力量给我国台球运动带来了勃勃生机。
当时，在上海有蔡国纪和新鑫两家小厂生产制造球台，终因刚刚解放不久，根据当时群众的经济生活状况，参与台球活动为时尚早。因此，仅仅维持几年就结束了。伴随着经济建设的迅速发展，台球也和其他运动一样得到普到普及发展，大中城市许多体育场馆、俱乐部、娱乐中心、大宾馆、饭店都设有台球厅、室。许多大中小村镇、大街小巷遍布台球设摊。