在澳大利亚生活着一种奇特的哺乳动物——鸭嘴兽。说它奇特，是因为地球上确实不存在一种比鸭嘴兽的外貌更加四不像的动物，也没有任何一种动物像鸭嘴兽一样引起过众多的学术争议。以前，科学家们根本不相信有鸭嘴兽这种动物存在，因为它的长相实在古怪，既像爬行动物，又像哺乳动物，还像鸟类。
鸭嘴兽常常在半明半暗的黎明或黄昏，从河边的地洞里钻出来。它那扁扁的嘴就像鸭子嘴一样，不同的是，鸭嘴兽的嘴有传递触觉的神经，可以弯曲，对振动也很敏感，并不像鸟类的喙是坚硬的角质。鸭嘴兽那对又小又亮的眼睛长在头的高处，不仅可以看清两岸，还可以扫视天空。连着眼睛向后伸展的两道沟纹就是它的耳。鸭嘴兽的耳没有耳壳，这可以帮助它适应水中的生活。
在鸭嘴兽胖胖的身体外面披着一层褐色而有光泽的密毛，这种毛入水时不会透水，出水时也不会被水濡湿。它身体后面的大尾巴扁平而有力，起着舵的作用，可以帮助它快速潜泳。鸭嘴兽的四肢又短又粗，五趾间有蹼，特别是前肢的蹼非常发达。在陆地上的时候，它会把蹼合起来。而它一旦进入水中，就会把厚蹼展开，活像是几支大桨。在雄性鸭嘴兽后腿上还有一个弯曲的毒具，和蝰蛇的毒牙很相似，带有致命的毒液。