大约3.5万年前，欧洲最初的现代人创造了该大陆最早的艺术。西班牙是欧洲一个古老的国家，长期以来，它作为欧洲的文化中心之一以及著名的旅游大国为人们熟知。另外，西班牙的史前文化也颇富盛名，如岩洞壁画艺术常常被人们津津乐道。
1879年，人们在西班牙桑坦德附近阿尔塔米拉的山洞里发现了大量的岩石壁画。
壁上所绘的动物几乎和真的一样大小，有野牛、马、公野猪和鹿等。但在1902年以前，人们一直没弄清它形成的确切年代。山洞里非常黑，所以艺术家必须靠用动物油脂作燃料的灯照明来工作，壁画是用矿物制成的不同颜料绘制而成的。
如今我们知道，任何绘画艺术的起源都可以追溯到壁画艺术。西班牙岩洞壁画的发现，不仅为我们展示了当时动物的各种有趣的形态，而且还提示了艺术最初的发展轨迹，这个“西方艺术的起源”的美誉并非浪得虚名。