洛克菲勒研究所的米尔斯基和阿尔弗利证明了DNA不论是对于复制细胞中的RNA还是对于合成细胞核中的蛋白质，都是非常重要的。
于是科学家们开始作如下推测：
(1)生命和生长都与核酸和蛋白质分子的相互作用密切相关；
(2)核酸是生长中的蛋白质分子所以会具有某种形状和其他特性的模板。
由此我们看到，生命是一种化学反应。这种反应的原料是什么呢?
仍然是洛克菲勒研究所的李普曼和约翰·霍普金斯大学的麦克埃尔罗伊曾经指出，蛋白质形成过程所需要的能量是由一种称为三磷酸腺苷(ATP)的高能化合物提供的，这种化合物可以在一种称为线粒体的细胞内找到，麦克埃尔罗伊还通过实验证明了ATP可以使萤火虫开亮或者关闭荧光。
1939年，美国科学家鲍林和科里开始研究氨基酸的晶体结构，他们通过把X光射入这些晶体内部的办法，绘制了核酸分子的结构图。
1951年，英国生物物理学家维尔金斯研究了DNA纤维的X射线衍射情况，得出图形。
伟大的工作在这样的基础上做出来了。
1953年，剑桥大学的生物学家沃森和物理化学家克里克为核酸的分子结构提出了一个颇为合理的模型。他们认为，DNA分子是由两股呈螺旋状的、按互补的顺序排列的核苷酸链所构成，而这个互补顺序似乎代表一种密码。
RNA的结构和DNA的结构非常类似，也是由两股呈螺旋状、按特定顺序排列的核苷酸所组成。
这个学说标志着生物研究进入了分子生物学阶段。
从此，生物学各个领域发生了突变。
1962年，维尔金斯、沃森、克里克获诺贝尔医学与生理学奖。