清代国策重本抑末，重视农桑。按照风俗，历代皇帝每逢立春日，都要去先农坛扶犁，晓谕天下开始春耕。民俗也有“打春牛”之说。
乾隆皇帝在五牛图上写道：一牛络首四牛闲，弘景高情想象间。舐龁讵唯夸曲肖，要因问喘识民艰。
“一牛络首四牛闲”是说《五牛图》中的5头牛，状貌各异，从右至左第一头牛在低头食草；第二头牛翘首向前奔驰；第三头牛则纵趾而鸣；第四头牛在回顾舐舌；唯有第五头牛，它以红绳络头为饰，在缓步跂行，似乎走向田头，又仿佛耕地归来。
“弘景高情想象间”是说，陶弘景虽为齐朝的将军，但又以隐士身份辅助梁武帝为政的情怀，但要效仿梁朝时期陶弘景画牛寓意归隐山林，在后世只能是想象而已。
“舐龁讵惟夸曲肖”意思是指不要只夸赞画家对牛的神态画得惟妙惟肖，还需了解画家作画的深意。
“要因问喘识民艰”的意思是说，应该效法古代先贤丙吉多关心民生疾苦。