北宋画院的确是一个画坛高手云集的地方，除了山水画与人物画的巨大发展，还兴起了民俗画，张择端的《清明上河图》就是在这一期间绘制的，并成为了史上的最具有影响力的一幅宋代巨制。
《清明上河图》为北宋风俗画，宽24.8厘米，长528厘米，绢本设色。《清明上河图》描绘了北宋时期都城东京的状况，主要是汴京以及汴河两岸的自然风光和繁荣景象。作者以长卷形式，采用散点透视的构图法，将繁杂的景物纳入统一而富于变化的图画中。
《清明上河图》中所绘城郭市桥屋庐之远近高下，草树牛驴驼之大小出没，以及居者行者，舟车之往还先后，皆曲尽其仪态而莫可数记，全副场面浩大，内容极为丰富，整幅画作气势宏大、构图严谨、笔法细致，充分表现了画家对社会生活的深刻洞察力和高超的艺术表现能力。
《清明上河图》不仅仅是一件伟大的现实主义绘画艺术珍品，同时也为我们提供了北宋大都市的商业、手工业、民俗、建筑、交通工具等详实形象的第一手资料。
其实，在这个时候，院画的作品大多都能维持较高的绘画技巧和艺术水准，从而成为了民间画家的楷模，后来却因受法度限制而失去重大创新的机会。