9世纪，数以百计的玛雅城邦突然被遗弃，那些繁华的都市几乎在同一时期湮灭在热带丛林中。创造了无数奇迹的玛雅人一部分迁徙到了尤卡坦北方的荒野，其余的则撤入丛林，不知所踪。辉煌的玛雅古典期文明就这样神秘地消失了。
玛雅人为何弃城而去，是火山爆发、地震、飓风、瘟疫？还是奴隶起义、内战频繁、外敌入侵……各种各样的推测被提出，却又都没有充足的证据。近年来“生态危机论”被提出，看上去似乎很像这道谜题的最终答案。
玛雅的城市文明建立在玉米农业的根基上。自古以来，玛雅人采用一种极原始的耕作法：他们先把树木统统砍光，等过一段时间干燥后，在雨季到来之前放火焚毁，以草木灰作为肥料，滋润贫瘠的雨林土壤。烧一次种一茬，待草木长得比较茂盛之后再烧再种。
当文明繁盛、人口大增时，农业的压力越来越大，人们不加节制地毁林开荒，同时尽量缩短休耕时间。结果导致土壤肥力下降，玉米产量降低。占人口大多数的劳力者食不果腹，生活水准一落千丈，只得举国迁徙，另觅他乡。
所谓“成也萧何，败也萧何”。玛雅人在得益于上天所赐的自然环境之时，也为灭亡埋下了灾难的种子。因为自然条件过于优越，不必考虑提升农业生产力，比起那些经常在温饱线上挣扎的同类来说，玛雅人缺少应对灾变的意志与能力。
玛雅