我国是世界上荒漠化面积最大、危害最严重的国家之一，全国荒漠化面积已达到262.2万平方千米，基本集中在西部地区，且每年以2460平方千米的速度扩展，相当于每年损失一个中等县的土地面积。荒漠化已成为我国最为严重的生态环境问题，它不但危及西部地区人民的生存与发展空间，还严重影响着我国的生态安全及西部地区经济社会的可持续发展。就拿甘肃来讲，全省沙区总面积3.72亿亩，占全省土地总面积的54.7%，并呈迅速扩展趋势。另外，全省因流沙埋压和风沙危害严重而弃耕的农田累计达320万亩；全省有700多千米的铁路和2800多千米的公路经常因风沙侵袭和埋压而影响交通；全省风沙线东西蜿蜒长达1600多千米，有846处主要风沙口，在风沙线上有4366个村庄受到流沙威胁。据统计，2001年上半年全省共发生大风、沙尘暴天气13次。特别是4月发生的沙尘暴更为强劲：金昌市的人们“伸手不见五指”，能见度为零；兰州市的能见度也一度只有300米，空气中黄土弥漫，令人窒息。除甘肃外，新疆、青海、宁夏、内蒙古等西部省份，甚至山西、河北、京津地区、东北三省的土地荒漠化也十分严重。2000年人春以来，西北、华北地区连续发生12次沙尘暴，7次狂袭北京，并殃及杭州等长江流域的部分地区。2001年春季，我国长江中下游以北地区都出现了沙尘天气。荒漠化不但逼近家园，吞噬良田，严重危及人民的生存和发展空间，还严重影响着工农业、畜牧业、交通运输业、邮电通讯等行业，对西部经济社会可持续发展形成了巨大威胁。荒漠化防治已刻不容缓。