裸子植物的种子是裸露的，固称为裸子植物，是所有种子植物中较低级的一类动植物。具有颈卵器，既属颈卵器植物，又是能产生种子的种子植物。裸子植物的胚珠外面没有子房壁包被，因此不能不形成果皮，种子只能裸露在外面。这也是为什么人们把这类植物称为裸子植物的原因。
裸子植物的孢子体即是植物体，十分发达，多为乔木，少数为灌木或藤木。通常常绿，叶子形状有针形、线形、鳞形，也有极少数为扁平形，如竹柏。大多数次生木质部只有管胞，极少数具导管（如麻黄），韧皮部只有筛胞而无伴胞和筛管。大多数的雌配子体都有颈卵器，但也有极少数种类精子具有鞭毛，如苏铁、银杏。在古生代时期裸子植物就已经出现，到了中生代最为繁盛，后来因地史的变化逐渐衰退。现代裸子植物约有800种，隶属5纲，即苏铁纲、银杏纲、松柏纲、红豆杉纲和买麻藤纲，9目，12科，71属。我国有5纲，8目，11科，41属，236种及一些变种和栽培种。裸子植物很多为重要林木，尤其在北半球，大的森林80%以上是裸子植物，如落叶松、冷杉、华山松、云杉等。裸子植物的木材具有材质轻、强度大、不易弯又极富弹性等特点，是很好建筑材料及造纸用材。