「人生的意义何在」？这是个大问题。人从有生以来，很快的老了，死了；在生老病死的过程中，忙著工作，也忙著吃，忙著穿┅┅。这到底为了什麽？到底有什麽意义？谜一样的问题，在儿童，在浑浑噩噩，顺从社会习惯而过著一生，不曾想到这一问题的，固然是有的。但感受敏捷的；或环境恶劣，事业挫折，身体受到病苦侵袭，失去一分，甚至失去了一切希望。那时，这个问题——这一生到底为了什麽，忙些什麽，就会涌现心头。虽然问题的偶然想起，或一直萦回脑际，并不能解决，还是不得不一直忙下去——忙著工作，忙著吃，忙著穿┅┅ 。唉！到底「人生的意义何在」？ 「一切都是空的」——在某些人心中，得到了这样的答案。在这些人的意见，人生忙著工作，忙著吃，忙著穿┅┅，实在毫无意义。过去，流传一首通俗的 [P274] 『醒世歌』。开头是∶「天也空，地也空，人生杳冥在其中」。说什麽∶「夫也空，妻也空，大限来时各西东」。「母也空，子也空，黄泉路上不相逢」。末了说∶「人生好比采花蜂，采得百花成蜜后，到老辛苦一场空」！这是多麽失望，多麽空虚呀！「一切都是空的」——人生毫无意义，与佛法的「一切皆空」，解说上是完全不同的。『醒世歌』代表的看法，一切都归於失望，幻灭，人生毫无意义。而佛法却是∶从现实人生中，否定绝对意义，肯定其相对的意义；更深入的，揭示人生的绝对意义，而予人以究竟的归宿。 虽然在人生的旅程中，受到空虚、失望、幻灭的侵袭，但人总不能没有意义。即使是不完善、不正确的，也总会有些意义，以安慰自己，一直活下去。如古人说∶「立德」、「立功」、「立言」为「三不朽」，也就是以为如能这样，就不虚此生，而具有不朽的永久意义。大概的说，一般所说的人生意义，不外乎二类∶一、在现实人间；二、在未来天国。在现实人间的，或重视家庭——家族的繁衍∶这是将人生的意义，寄存於家族的延续。所以人虽死了，而有永久的意义 [P275] 存在。中国儒家，是特重於此的。人在家族!9鳔延中，「承先启后」。所以人要能「裕后光前」，对祖先要慎终追远。老祖母们，别无所求，只希望有几个孙儿。生前「含饴弄孙」，死后承受其祭祀。这样，就可以忍受苦痛，安心地了此一生。依於这一意义，「不孝有三，无后为大」。而我人所作的事业，或善或恶，也会报在儿孙。所以说∶「积善之家，必有馀庆；积不善之家，必有馀殃」。 或重视国家，将人生的意义，寄存於国家中。极端的国家主义者，以为个人从属於国家，唯有在国家中，人生才有意义。似乎人的一生，只是为了实现国家的大方针。这与家族!9鳔延，本出於同一根源。古代某些氏族，以全族为一体；而任何一人受到损害，看作对全族的损害，而采取全体的报复。在这种观念下，为氏族而作战牺牲，被提升到神的左右。等到氏族的扩大而组成国家（或融合多数氏族），就形成人生的意义，存在於国家的强盛与繁荣。儒家重视近亲，因而重视家庭或宗族，这才分化了。 或著眼於全人类，而以人生的意义，存在於人类社会的进步之中。人类的进 [P276] 步，人生才有意义，也就是人类的理想。所以人类但应为全人类的进步，多数人的利益而努力。 将人生的意义，寄存於家庭，国家，全人类，并不是人类所愿意的，而只因个人的身心组合，不久朽坏，而得不到著落。然而，这就能确立人生的意义吗？重在家庭，如人生而没有儿女的，那就岂不是人生就没有意义！重在国家，而从历史看来，多少盛极一时的国家，而今安在？早就消失得无影无踪，成为陈迹了。全人类吗？人类——我们所知的现实人类，依地球的存在而活动。虽可能是远在将来，但却是不可避免的，一旦地球毁坏了，到那时，人类文化的进步，人生的意义，又如何存在？这麽说来，一般所说的人生意义，终归空虚，竟逃不出『醒世歌』所代表的看法。 从未来上生天国以说明人生意义的，是一般宗教，特别是西方神教。在天神教看来，人间只是空虚。人类的生在人间，信神，爱神，奉行神的旨意，为了希望未来的进入天国。据说∶世界的末日到了，不信神的将陷於永苦的绝境；信神 [P277] 的将进入天国，享受永恒的福乐。严格的说，在人间的一切信德善行，不过是为了进入天国作准备而已。然而天国是未来的事，而现生却不可能进入天国。那末，这只是信仰；因为在现实人生中，天国是不能证实的。以不可能证实的天国，作为人生的究极意义，不觉得过於渺茫了吗？ 佛法对於人生，否定其绝对意义，而说是苦，是空。然而人生不是没有相对的意义；如没有相对意义，也就不可能经实践而体现绝对的意义了。先从人生的相对意义来说。依佛陀的开示，人生，世间，不外乎「诸行」——一切生灭现象，生灭流变的过程。没有不变的，称为「无常」。「无常」，那就没有永恒的福乐，终归於灭，终归於空，所以说是「苦」。苦，那就没有究竟的，完满的自由，所以说「无我」（我，是自在义）。婆罗门教面对这样的人生世间，构想一形而上的实体，说是「常」，是「乐」，是「我」。佛陀彻底的否定他，称之为颠倒。佛陀是面对现实，而说「无常」、「苦」、「无我」的正观。在无常苦无我的正观中，又怎样肯定人生的意义呢？ [P278] 依佛陀的开示，人生世间，是「缘起」的。缘起的意义是∶一切现象，一切存在，所以成为这样的现象，这样的存在，并不是神意的，不是自然的，不是宿命的，也不是偶然的，而是依缘而起的。在主要的、次要的，复杂的种种条件，种种原因下，才成为这样的现象，这样的存在。一切依於因缘；对因缘说，称为果。所以人生世间，是无限复杂的因果系，受到严格的因果法则所规定。
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