戏剧表演艺术的种类丰富多样，主要依据不同的标准进行划分。首先，根据剧目的持续时间和结构，我们可以将戏剧文学分为多幕剧、独幕剧和小品，每种都有其独特的表现形式和艺术特点。多幕剧通常包含多个场景，而独幕剧则侧重于单一事件的展现，小品则更为精炼，内容紧凑。
在表现形式上，戏剧又可以细分为话剧、歌剧、诗剧、舞剧和戏曲等。话剧以对话为主，歌剧则融合了歌唱和音乐，诗剧强调语言的韵律和象征，舞剧则通过舞蹈表达故事情节，戏曲则承载着深厚的文化传统和地方特色。
从题材上看，戏剧可以涵盖神话、历史、传奇、市民、社会、家庭和科学幻想等多个领域，每一种都反映出对现实或想象世界的独特解读和反映。
在戏剧冲突的性质上，悲剧、喜剧和正剧是最基本且常用的分类。悲剧以“历史的必然要求与实际不可能实现的冲突”为特点，其审美价值在于“展示人生的有价值东西在毁灭中的价值”。喜剧则以“揭示无价值事物的讽刺”为审美核心，带给观众轻松与欢乐。而正剧，又称悲喜剧，是悲剧和喜剧的融合，通过更深刻的方式调解两者，呈现出更为复杂的人性与社会面貌。
戏剧表演艺术的基本特征就是演员创造舞台角色形象。它的具体特点是：戏剧演员必须亲自粉墨登场、现身说法、身体力行，而且每一次都要重新创造，每次演出都要像第一次那样重新表演整个舞台行动过程。