三元催化器的更换通常由以下原因触发：
燃油质量不佳: 燃油中的铅、硫成分，以及润滑油中的磷和锌，对催化器的性能构成严重威胁，特别是铅的影响尤为显著。
发动机故障: 如发动机失火、混合气比例失调（过浓或过稀）、机油燃烧等问题，都会对催化器造成不可逆的损害。
设计寿命到期: 像所有机械设备一样，三元催化器也有其使用期限，当达到设计年限，即使没有明显故障，也建议更换以保证最佳性能。
当催化器功能受损时，它无法有效处理尾气中的有害物质，这可能导致氧传感器错误判断，认为废气含氧量异常，进而导致车辆燃油消耗增加，加速性能下降等问题。此外，非正常使用的催化器还会在车检中出现一氧化碳和碳氢化合物排放超标的情况，无法顺利通过年度检测。