RC三N在酸性条件下变成RC三NH+，水中O亲核进攻C成RC（HOH）=NH，H离去得RC(OH)=NH,酸性条件得RC（OH）=NH2+，再亲核进攻一次并异构得RC(OH)2NH3，其中一个羟基的H与氨基形成NH4+离去，C和O的断键重构为羰基，就成了RCOOH了。
氰基（CN）中的碳原子和氮原子通过叁键相连接。这一叁键给予氰基以相当高的稳定性，使之在通常的化学反应中都以一个整体存在。因该基团具有和卤素类似的化学性质，常被称为拟卤素。
通常为人所了解的氰化物都是无机氰化物，俗称山奈(来自英语音译"Cyanide")，是指包含有氰根离子(CN-)的无机盐，可认为是氢氰酸(HCN)的盐，常见的有氰化钾。