宋江在历史上有其人，也是真的领导过农民起义；
方腊也有其人，也是一个农民起义的领袖。
但整部
水浒传就完全是施耐庵同志的文学创作了，书中的人物原型多为宋时的一些农民义军的首领，书中的事件也不具备真实性。宋江打方腊更是有如秦琼战关公。
下面是节选百科的：
宋徽宗宣和元年（1119年），宋江聚众36人在梁山泊（又名梁山泺）起义，率众攻打河朔、京东东路（治青州，今山东省青州市），转战青州、齐州（今山东省济南市）至濮州（今山东鄄城北）间，攻陷十余州县城池。十二月，徽宗纳亳州知州侯蒙建议，招安宋江，未成，再命歙州知州曾孝蕴率军征讨。宋江从青州南下沂州（今
山东临沂）。宣和三年（1121年）二月，攻取淮阳军（治下邳，今江苏省睢宁西北古邳镇东），从沭阳乘船到达海州（今江苏省连云港西南海州区）。五月，宋江率众登岸后，遭海州知州张叔夜伏击，船只被焚，宋江战败被俘，起义失败。
方腊（？-公元1121年）又名
方十三，宋代歙州（治歙县，即徽州）人，后迁至睦州青溪县万年乡（今淳安）堨村人，
北宋末年农民起义领袖。方腊利用明教(又称摩尼教)组织群众，于公元1120年（徽宗宣和二年）秋举行起义，聚众百万，攻占六州五十二县，方腊自称“圣公”，年号“永乐”，设置官吏将帅，建立了自己的政权。宋徽宗派童贯统西北精兵十余万南下镇压起义。公元1121年（宣和三年）四月，起义军最后一个据点青溪梓桐洞被宋军攻破，方腊父子等52名首领被俘。公元1121年8月，方腊被朝廷处死，起义失败。