沙皮犬，又名大沥犬，历史可追溯至约2000年前，起源于中国南海的广东大沥，有着丰富的斗犬传统。在古代汉朝的绘画中，可以找到与沙皮犬相似的形象，这表明其源远流长，可能源自206年至220年间已灭绝的大型犬种的后代。在20世纪中叶，中国犬税的提高导致沙皮犬的饲养量减少，一度面临绝种危机。
尽管沙皮犬的祖先身份未被明确，但其在中国的发源地和文化历史中占据了重要地位。专家认为，汉代的出土塑像提供了证据，显示沙皮犬具有短腿、卷尾、皮肤褶皱和正方形体型的特征。大沥斗犬被认为是现代沙皮犬的直接祖先，它们在村民斗狗赌博中扮演了角色，同时也受到海盗和水手的喜爱。
沙皮犬的设计似乎是为了适应斗犬，其强壮的下颌和粗糙的毛质使其在战斗中具有优势。然而，随着时代的变迁，尤其是建国后打狗活动的影响，沙皮犬的数量急剧减少，几乎濒临灭绝。1970年代，美国的饲养者开始努力挽救这一犬种，通过搜寻和繁殖，为现今世界各地沙皮犬的血统奠定了基础。
在传统香港繁殖中，出现了形态各异的沙皮犬，如“肉嘴型”沙皮狗虽然在市场上受欢迎，但缺乏斗犬的特性，而“骨嘴型”沙皮狗则因体型和外观问题，数量稀少。沙皮犬曾是优秀的猎猪犬和斗犬，如今经过改良，以其独特的外貌和个性成为全球受欢迎的宠物伴侣。
沙皮犬，英文名SharPei，产于中国广东南海大沥镇一带，是世界名种斗狗之一。它一般身高46到56公分，体重为22－27公斤左右，外形为四方形。其体形独特：头似河马，嘴似瓦筒，三角眼，舌苔青蓝，幼年时全身皮肤充满褶皱。故称之为沙皮狗。标准外形：背短，身体娇小，头部比身躯大，黑鼻和深兰色舌头，面部及全身的皱纹越深越好，耳小而下垂。毛质和毛色：毛短而刚硬，像插着刷子般生长。外表似乎神情忧郁，充满哀怨、凝重的沙皮犬，其实心情非常开朗、活泼、顽皮好玩。