慢性肾功能不全的临床分期主要根据血肌酐水平和肾小球滤过率（GFR）进行划分。
第一期，即肾功能不全的代偿期，血肌酐在133～177umol/L之间。尽管肾脏功能有所减退，但由于其强大的代偿能力，能维持正常的生活，临床上可能仅偶尔出现轻微异常。血肌酐和尿素氮水平正常或稍高。
第二期是失代偿期，也称氮质血症期，血肌酐范围在177～443umol/L。肾小球出现硬化和纤维化，功能受损约60%-75%。患者可能出现贫血、疲劳、体重减轻和注意力不集中，但往往被忽视。在特定情况下，如失水、感染或出血，病情会加速进展。
第三期，肾衰竭期，血肌酐在443-707umol/L。此阶段肾小球硬化、肾小管间质纤维化和肾血管纤维化严重，导致功能严重受损。症状包括明显贫血、夜尿增多、血肌酐和尿素氮显著上升，还可能出现酸中毒。此时如不及时治疗，可能进展至终末期肾病。
最后，肾功能不全的终末期或尿毒症期，血肌酐超过707umol/L。患者肾小球损伤超过95%，症状严重，如恶心、呕吐、尿量减少、浮肿、高血压、重度贫血、皮肤瘙痒，甚至口中有尿味。诊断依据患者的肾脏病史、临床表现和实验室检查结果。
通过这些分期，医生可以更准确地评估肾功能损伤的严重程度，并制定相应的治疗方案。
慢性肾功能衰竭(简称慢性肾衰)又称慢性肾功能不全，是指各种原因造成的慢性进行性肾实质损害，致使肾脏明显萎缩，不能维持其基本功能，临床出现以代谢产物潴留，水、电解质、酸碱平衡失调，全身各系统受累为主要表现的临床综合征，也称为尿毒症。