造型艺术的基本特征是再现性，比如绘画、雕塑、摄影等就是通过再现和塑造外部形象来体现内在的精神世界，再现性是显在特点，栩栩如生的艺术形象使人们仿如看见现实在在，而它的表现性则潜藏于再现性之中。可见造型艺术属于再现性空间艺术。相反，实用艺术的基本特征却是表现性，如建筑、园林、实用工艺、书法等常见的实用艺术形式，是通过美的形式来表现艺术家的思想情感和丰富的文化内涵，它们显然并不直接模拟或直接再现客观对象，因而，这类艺术属于表现性空间艺术。二者相对的区别较为明显。
当然，造型艺术与实用艺术除了以上差异外，还有一个重要区别，即造型艺术主要具有审美功能，满足观赏者的精神需要；而实用艺术兼有实用功能与审美功能，应当同时满足人们的物质需要和精神需要。这里的类别划分是必要和有理由的。