铁岭——这个地名，说起来很复杂也很有意思。从置邑算起，这个地方应该有一千多年的历史。但是铁岭以前不叫“铁岭”，以“铁岭”为名，那是朱元璋建立明朝之后的事情了。当年洪武大帝朱元璋建设的“铁岭”，也不是今天赵本山忽悠的“比较大的城市——铁岭”，而是另一个地方。
明朝之前，这里曾先后有银州、新兴等名字。银州是辽代所设，《辽史》载：“银州本渤海富州，太祖以银冶更名”。说的是银州曾名为“富州”，但“富州”根本不在辽宁而在黑龙江。银州——其实就是辽代把原来在黑龙江流域的“富州”南迁后而改换的新名字。
金、元时期又废“银州”而改名“新兴”，三百年间此地一直称“新兴”县，民间亦称“新兴”为“古银州”。（《金史·地理志》）直到明朝建立的第26个年头即公元1393年，“古银州”才开始有了“铁岭”这个名字。老名字“银州”并未被人遗忘，如今铁岭市的主要城区就被称为“银州区”。
明朝把“古银州”更名为“铁岭”其中也有几分曲折。“铁岭”全称应该叫“铁岭卫”，就和今日天津原为“天津卫”一样，都是明朝军事组织的名称。朱元璋创立的军制形式，是一种屯田与防卫相兼的新军事体制，史称“卫所”制。
明朝收复东北比较晚，洪武四年（公元1371年）年二月，元朝辽阳中书省平章刘益，向明朝请降。明朝遂在辽阳设置“辽东卫”指挥使司，仍以刘益为指挥同知，驻扎辽阳。就此，明朝正式接管辽宁。（《明太祖实录》）
洪武八年（公元1375年），明在全国变更体制，设都指挥司。设立“辽东都”指挥使司，辖境“东至鸭绿江，西至山海关，南至旅顺口，北至开原”，统领“辽东诸卫兵马，修治城池，以镇边疆”。（《明史·地理志》）
在初建“辽东都”指挥使司的时候，辽东地区与朝鲜分列于鸭绿江。但是到了洪武二十一年，朱元璋诏命辽东，依元朝疆域为明与朝鲜的边界，并任命指挥佥事刘显到元朝时期的边界“古铁岭”建卫，名铁岭卫。并“命户部咨高丽（王氏高丽）国王：铁岭北东西之地，旧属于开元……辽东统之，铁岭之南，旧属高丽……”（《明实录》）
“古铁岭”在今朝鲜江原道元山南部，也不是一座城而是一座山，距朝鲜首都平壤仅150公里。元朝时曾为中朝边界，后被高丽夺回，将边界推至鸭绿江。故而“古铁岭”已经是朝鲜腹地。
而朱元璋却要把边境划到人家城门口，——“从辽东至铁岭（山）七十站，站置百户”。高丽国王“马上泣曰，群臣不听吾攻辽东之计，使至此！”（《高丽史》）因奈于国力，故不敢与明朝直接冲突。只好上表申明，铁岭山（古铁岭）以及铁岭山以北直至鸭绿江是高丽领土。
当年元灭金时，把铁岭山附近的和州误会成沈阳附近的双城，才在此任命了总管、千户，后经交涉，已将此地归还，借此说明元朝并未以铁岭山为边界。
朱元璋也自知理亏，但也要找找颜面，下谕说：“高丽以鸭绿江为界，今饰辞铁岭（山），诈伪诏然”（《明史》卷208《外国·朝鲜》）话里明明白白的承认鸭绿江为界，但也得责高丽得寸进尺。最后说，“高丽所言，未可轻信，必待详察然后已”，说到这已经有可商量的意思了。双方反复交涉，长达5年之久，最后明朝让步！
朱元璋能作出让步，和高丽的“据理力争”不无关系，但并非主要原因有。铁岭山是朝鲜腹地，在此设立卫所是不可能的。并且，明朝军队其实一直都滞于鸭绿江一带，根本无法进入高丽，也没有军事进入的事实。二是，明朝的大敌是北逃的元朝蒙古残部，设立“辽东都指挥使司”的目的，实质是上北防蒙古。
最后，历史上朝鲜与中国屡次爆发王朝战争，“汉伐四次，魏伐二次，晋伐一次，隋伐二次，唐伐四次，辽伐四次，金伐一次，元伐五次”，尽管都是中国取胜，但是往往得不偿失。
洪武二十六年（公元1393年），朱元璋把“铁岭卫”改建到“古银州”，在此设卫任命刘显为“铁岭卫指挥佥事”。“铁岭卫”巩固“开原”防务，成为沈阳的门户，发挥重要作用。而“古银州”从此就称“铁岭卫”，后来又经沧海桑田，“铁岭卫”就成了今天辽宁省北部城市——铁岭！所以现在铁岭人常说：“铁岭无铁，银州无银”就没什么好奇怪的，毕竟铁岭也好，银州也罢都是其他地方的名字，铁也好，银也罢都是别人家的。
顺便再说一句，洪武二十五年，也就是铁岭诞生的前一年，王氏高丽王朝的大将李成桂篡权，成为李氏高丽开国之主——李太祖！明太祖朱元璋赐书，恢复高丽古名——朝鲜，至此李氏朝鲜建立。也就是在这一年，朱元璋太子朱标去世，远在北京的燕王朱棣的一颗野心开始躁动起来！7年之后（公元1402年），燕王朱棣挥军攻陷南京，抢了亲侄子的皇位 ，是为明成祖。“铁岭卫”，这个北防“女真”，西防“蒙古”的军事重镇，只能眼睁睁看着大明王朝内部的血腥撕杀，静静等着堡垒从内部攻破！