汤显祖（1550~1616）字义仍，号海若，别号清远道人，江西临川人，明代杰出的戏剧家，代表我国戏曲最高成就的伟大作家之一。他21岁中举人，却因不肯阿附权贵，直到34岁才考中进士，担任南京的太常博士。此后却因为上书针砭时弊激怒皇帝而被贬为广东徐闻县典史，后迁为浙江遂昌知县，最终因为不愿为虎作伥而辞职还乡，晚年主要从事戏剧创作。汤显祖的作品主要有传奇《牡丹亭》、《紫钗记》、《邯郸记》、《南柯记》，合称“临川四梦”，其中以《牡丹亭》成就最高，影响最大。这部作品通过杜丽娘与柳梦梅的爱情故事，歌颂了青年男女为追求自由的爱情而进行的不屈不挠的斗争，具有强烈的反抗精神和鲜明的时代意义。作品曲折的情节，奇特的构思和富有浓厚的浪漫色彩，对当时和后世都产生了重大的影响。